Стражники среди нас

Или Барабас просто проявил инициативу и превысил свои полномочия? На самом деле милиция активно копает под Третью стражу, но делает это в строгой тайне, что неудивительно, учитывая личность Главного Стражника. Поэтому и кажется, что вокруг этих историй царит некий заговор молчания. То есть Интернет и желтая пресса просто лопаются от ежедневных новостей, а официальной реакции — ноль. Барабас не в курсе этой секретной информации, но знает, что происходит в городе, и душа старого опера болит за безнаказанно нарушаемый правопорядок. Сам он ничего не может сделать без приказа сверху, потому и обратился к Любе. Она единственная надежда — вот, оказывается, как высоко он ее ценит после дела двойников. Ну что ж, она, хоть и с опозданием, но поняла, кто стоит за фокусами Стражников.

Додуматься бы раньше — ведь сколько времени они потеряли! Хотя все равно без помощи Шипова до этого оборотня вряд ли доберешься. Только бы они клюнули на ведьму Любу Дубровскую!

Поглощенная своим внезапным открытием, Любочка повернула в коридоре не в ту сторону и вместо лестницы попала в короткий аппендикс, который кончался одной-единственной дверью.

«Информационное агентство „Фокус“», — машинально прочитала она на табличке, прежде чем развернуться и отправиться на поиски выхода. К счастью, лестница нашлась быстро. А что же такое «Фокус»? Явно что-то знакомое…

Звонок раздался в субботу вечером, когда Любочка только-только вернулась с работы. Она услышала телефонные трели еще на лестнице, бросила на пол пакеты из супермаркета, стала лихорадочно искать в сумочке ключ. И, конечно, провозилась, пока телефон не замолк. Тогда ключ сразу же нашелся и с готовностью повернулся в замке. Любочка скинула пальто и сапоги и потащила покупки в кухню, уверенная, что дома никого нет.

— Привет, муттер, — проворковала Настя, вырастая за ее спиной.

— Ох! — удивилась Любочка. — Ты здесь. А кто звонил? Не мне?

— Тебе, — дочь состроила игривую гримаску. — Мужчина. С приятным голосом.

— Что сказал, не назвался? — спросила Любочка, стараясь скрыть волнение. Мало ли кто это мог быть — клиент из тех, кого она стрижет на дому, сослуживец мужа, которого Паша просил предупредить, что задержится на маршруте.

— Да, назвался, — с досадой ответила Настя. — Я даже записать хотела, а тут ты вошла. И как же его? Что-то с розами связано…

— Шипов? — воскликнула Любочка, неожиданно для себя хватаясь за сердце.

— Ага, Шипов, — спокойно согласилась разгильдяйка-дочь.

— Настя, в следующий раз, пожалуйста, записывай, — пробормотала Люба, вынимая продукты из пакетов.

— Хорошо, мамусик, — покладисто промурлыкала Настя и, послав ей воздушный поцелуй, стала тоже разбирать покупки.

После предложения, сделанного Денисом, а точнее, после его сообщения о будущей женитьбе отношения Любочки с дочерью вдруг стали просто идиллическими. Настя больше не хамила и не огрызалась и даже охотно помогала по дому, что было уж совсем неслыханно. А Любочка не успевала ни насладиться «новой реальностью», ни разобраться, что же ее породило. Голова была занята совсем другим. Как в тумане она считала часы, ожидая звонка от посланца Третьей стражи.

«Позвонят еще раз, — успокаивала она себя. — Неужели Стражники откажутся от меня только потому, что не застали дома?..»

Позвонили, когда она наконец расслабилась, перестала дергаться от каждого звука и даже собралась полежать в ванне с каким-нибудь пестрым женским журналом — не со «Звездопадом», конечно. Она уже пустила воду и начала раздеваться, как вдруг сквозь шум воды прорвался требовательный звонок. Любочка выскочила из ванной, на ходу завязывая халат, едва не оттолкнула удивленную Настю, схватила трубку и знаком показала дочери: иди воду выключи!

— Люба? — деловито спросил «приятный голос», не поздоровавшись. — Я говорю с Любой Дубровской? Это Влад Шипов из журнала «Звездопад»…

Стражники все-таки пожелали ее увидеть. Они назначили ей встречу на воскресенье, то есть на следующий день, но предварительно хотели услышать, не отказалась ли она от «своей идеи». Суть идеи по телефону не уточнялась, что показалось Любочке слишком мелочной предосторожностью для могущественной Третьей стражи.

Шипов терпеливо ждал ответа. Люба могла еще отказаться, могла просто сказать, что на завтра у нее намечены срочные дела, она не знала заранее, и вообще это так неожиданно… Короче, ей подготовили все пути к отступлению. И она поняла, что экзамен продолжается.

Нет-нет, заверила Любочка, разумеется, она придет в назначенное время и место. Она много думала о «своей идее» и только укрепилась в желании ее осуществить.

Прийти надо было туда же, где происходил первый разговор, в редакцию журнала, кабинет ведущего рубрики Шипова. Ну да, разочарованно подумала она, у них еще нет оснований доверять ей полностью. Наверное, из этого прозаического кабинетика и начнется ее путь в настоящее логово Стражников…