Стражница

— Кто в этом виноват? — растягивая слова, спросил он и подтолкнул меня к комоду, чтобы подсадить на него.

— Я? — руки совершенно естественно легли на его плечи и обвили шею, когда мы слились в жадном поцелуе.

Никогда не испытывала ничего подобного. Мне было слишком мало: его, времени, что мы проводим вместе, разговоров, поцелуев, объятий, прикосновений, секса. Но мы и так задерживались. Нужно было уехать ещё вчера, сразу же, как только я вернулась из штаб-квартиры. Но сначала была близость в гостиной после примирения, потом разговоры за ужином, а следом совместный душ, который плавно перетёк в жаркую ночь. Хорошо хоть под утро Джо взялся за сбор вещей. Правда, теперь мы слишком медленно продвигались к выходу.

— Ты, — подтвердил Джо через долгие мгновения поцелуя. — Такая соблазнительная, что невозможно оторваться. Даже не представляешь, как на меня действуешь. Ты — мой наркотик, Натали.

— Кто бы говорил, — счастливо выдохнула я.

Мы больше не соединяли сознания, но от этого близость с ним не стала менее приятной. К тому же брошенная им вчера фраза об алхимическом знаке заставила напрячься. Мы ничего не знаем об этой связи. Игры с разумом могут закончиться плохо.

Можно делать это осторожно, — проворчала Лилит.

Потом, когда познакомлю Джо с Майклом.

Когда это ещё случится? — расстроенно пробормотала Лилит.

Как только доберёмся до Лос-Анджелеса.

Обращаться за поддержкой к верхушке демонов я не собиралась. Они могли потребовать ответную услугу, либо вообще нас пленить. Потому мы решили выйти на Высших через Магнуса. Тем более, он же мне и дал наводку на Джо. Правда, вряд ли предполагал, что всё в итоге обернётся подобным образом.

— Нужно идти, — Джошуа прикрыл глаза и нехотя отстранился, позволяя мне спрыгнуть с комода.

Взяв наши сумки в одну руку, он открыл дверь и первым вышел в коридор. Я задержалась, занимаясь шнуровкой босоножек. Нам ещё предстояло встретиться с Триш, чтобы оставить ей ключи от квартиры. Мы собирались путешествовать налегке. Большая часть вещей Джо оставалась здесь. Конечно, я бы не хотела дольше необходимого задерживаться в городе и общаться с демоницей, но Джо ей доверял.

Эхо быстрых шагов вырвало меня из обдумывания дальнейших действий. Джо развернулся на этот звук и замер, когда к нему подлетел незнакомый мужчина и приставил к его груди обычный пистолет.

— Что происходит? — пророкотал он, глядя вглубь коридора, откуда доносились ещё шаги.

Я выпрямилась, моментально надевая броню, но не спешила нападать, потому что Джо стоял ко мне вполоборота. Любые мои действия могли спровоцировать выстрел.

— В квартиру, — донёсся незнакомый голос, и в поле зрения появилось ещё двое мужчин.

Одного из них я узнала. Светловолосый вселённый демон, с которым беседовал Джо на празднике. Триш назвала его Айоном.

— Что ты делаешь? — потребовал ответа Джо.

Мужчина схватил его за плечо и подтолкнул в сторону двери спиной вперёд.

— Сними броню, — с холодной улыбкой на тонких губах приказал Айон, взглянув на меня. — Если, конечно, дорога его жизнь.

Напряжённо стиснув челюсть, я кивнула и коснулась печати, чтобы выполнить требование.

— А теперь надень блокирующий браслетик. Они же у вас, стражей, всегда при себе, — Айон тоже вытянул пистолет из поясной кобуры и навёл дуло на грудь отступающего Джо.

— Натали, нет, — рыкнул он.

— Не слушай Джоша, — усмехнулся Айон. — Браслет, или мы перестанем просить.

Лилит металась в беспокойстве, но её, как и меня вполне устраивал этот вариант. Демоны сочтут меня не опасной, как только блокиратор окажется на моей руке. Они потеряют бдительность, я смогу ударить.

— Чего ты добиваешься? — Джо приблизился ко мне, не глядя, нашёл мою ладонь и крепко стиснул её своей.

Дула пистолетов почти упирались в его грудь. Видимо, специально, чтобы мы не смогли закрыться барьерами. Мне ничего не оставалось, как сунуть руку в сумку, висящую на плече, и достать блокиратор.

— Браслет, крошка, — напомнил Айон.

— Нет, — вновь повторил Джошуа, взглянув на меня из-за плеча, но я всё равно защёлкнула браслет на руке.

Он просто не знал, что мне под силу сорвать блоки в любой момент.

— Ты в курсе, сколько за неё платят архангелы? — мрачно хохотнул демон.

— Тебе этого не простят, Айон. Она Высшая, — в голосе Джо звучал металл.

Крепко сжимая мою ладонь, он продолжал отступать, закрывая меня от врагов своей широкой спиной.

— Да кто ж узнает? — хмыкнул демон. Глаза его яростно вспыхнули. — Прости, Джош, ты лишний.

Грохот выстрелов оглушил. Время будто замедлилось, превратилось в вязкий кисель безысходности, а мир утратил все краски. Тело Джо дёрнулось, потом снова. Его ладонь выпустила мою. Он покачнулся и начал заваливаться назад. Я метнулась к нему в тщетной попытке поддержать, но не смогла и рухнула вместе с ним на пол. На светлой футболке расползались тёмные пятна крови. Он умирал.

— Нет! — наши с Лилит голоса слились в отчаянный крик.