Стражница

Как только подошло время перерыва в академии, я покинула квартиру. К счастью, Коул не скрывал энергию, правда на телефонные звонки не отвечал. Скорее всего из-за беззвучного режима. Пришлось войти в здание и отправиться на поиски жениха. Знакомые меня приветствовали, кто-то интересовался моим здоровьем. Мной владело странное чувство грустной весёлости. С одной стороны я ощущала приближающееся освобождение от многих проблем, начало чего-то нового, особенного, а с другой — мне было жаль прощаться с друзьями, бросать дело на половине пути и лишаться того, чего мне удалось добиться тяжёлым трудом. Я стала изгоем, но обрела поддержку, заставила себя уважать. Только о своём решении уйти с Джо не жалела ни секунды. Связь с ним — то, что ищут годами и не находят. Остаться в штаб-квартире просто в роли студентки не получится. Тучи вокруг меня сгущаются, и придётся либо полностью влиться в эту войну либо уйти, пока не поздно.

Коул нашёлся в аудитории на втором этаже. При моём появлении у входа он широко улыбнулся и поспешил ко мне.

— Привет, до тебя в последнее время не дозвониться. Я переживал, — произнёс он, целуя меня в висок, когда приблизился.

— Мы можем поговорить? Это важно, — я аккуратно вложила обручальное кольцо в его ладонь и потянула Коула на выход.

В зелёных глазах появились озадаченность и грусть, но он последовал за мной. В душе кольнуло чувство вины. Пусть он был не до конца честным со мной, но Крис прав, мы с Коулом общаемся два года. Он один из немногих, кто поддерживал меня с самого начала. Как бы всё не складывалось сейчас, я не сомневалась, что в браке бы у нас получилось построить надёжный союз. Вот только прагматизм мне всё же изменил.

В коридоре мы отошли к одному из окон, где я без утайки рассказала ему о встрече с ещё одним печатником, нашей связи, интересе верхушки демонов и заказе на меня архангелов из-за которых мне стоит залечь на дно. Не поведала только о чуть не случившемся открытии Врат. Но эту тайну мы не обсуждали даже с Джо, не сговариваясь решили, что эта тема навсегда закрыта и проверять границы своих способностей мы не будем.

— Натали, безопаснее вернуть кольцо на место и остаться в академии, — сердито заявил Коул.

— Нигде не безопасно. Но ведь я ухожу по другой причине.

— Из-за него, — кивнул он, растерянно растрепав волосы. — Это я как раз понимаю. Сам в таком положении. Пойми, я волнуюсь за тебя.

— Знаю, именно поэтому приняла твоё предложение. Потому что ты хороший человек, Коул.

— А я мечтал о сексуальной жене, чтобы мне все завидовали, — кисло улыбнулся он, пытаясь пошутить, но я всё равно рассмеялась. — Мы же по-прежнему друзья, Натали. Если понадобится помощь, обязательно позвони.

— Спасибо, что не останавливаешь, — подойдя ближе, я крепко его обняла, греясь теплом дружеской поддержки.

Что ж, оставался последний незакрытый гештальт — разговор с Уитхемом. Конечно, на самом деле мне предстояло объясниться со многими, в том числе и снова поговорить с Крисом, но главное сейчас — разрыв помолвки и сообщение о своих намерениях командованию. Если Совет отнесётся спокойно к моему решению, тогда можно будет без спешки собраться, поставить родных и друзей в известность. Сейчас я скорее перестраховывалась на случай неодобрения с их стороны и попытки меня остановить. В конце концов расположение могло резко смениться на противоположные чувства ,и я рисковала оказаться в соседней с Кассиэлем камере. И если он способен исчезнуть, я бы попала в затруднительное положение. Впрочем, я верила Уитхему и в здравый смысл командующих, иначе бы не вернулась в штаб-квартиру.

Перерыв давно завершился, академию я покидала по пустым коридорам. Неторопливо брела, рассматривая ставшие почти родными стены. У нас со стражами сложились тяжёлые отношения: от взаимной ненависти до примирения, сотрудничества и дружбы. В академии я прошла через многое: вражду, злобу окружающих, неконтролируемое влечение к преподавателю, первую любовь, болезненные потери и жестокие разочарования. Столько всего произошло в этих стенах за последние два года, и, наверное, произойдёт ещё, если останусь.

Если командование пойдёт навстречу, ты уходишь не навсегда, — напомнила Лилит.

Знаю. Мне немного страшно.

Я с тобой.

Мы едины.

Ощущая исходящие от Лилит волны поддержки, я покинула здание академии. Лёгкой походкой преодолела первые две ступени, когда заметила, что с обеих сторон лестницы парадного входа выступили знакомые фигуры печатников архангелов.

Что они здесь делают? — насторожилась Лилит.

Пора потребовать ответы на все вопросы, — хмыкнула я, продолжая медленный спуск по ступеням.