Стрела архата

В первом часу дня поступила наконец долгожданная весть из Таллинна. Эстонские коллеги сообщали, что буквально полчаса назад к ним явился некто гражданин Барабанов и сделал важное сообщение, причем просил передать его в Москву лично следователю Щеглову. Сообщение содержало ни много ни мало как московский адрес Алфреда Мартинеса, судового радиста с «Академика Булкина». На вопрос таллиннских сотрудников, почему посетитель считает необходимым довести эту информацию до их сведения, он смущенно ответил, что делает это лишь из опасения, что его друг, Максим Чудаков, частным образом расследующий убийство профессора Красницкого, может попасть в беду; Мартинес же, по мнению Чудакова, и есть убийца профессора. Если этот факт неизвестен следователю Щеглову, добавил он, то пусть ему его сообщат.

Опять Чудаков! Снова сует нос не в свое дело! Ну, он дождется… Следователь Щеглов сердито покачал головой и внезапно поймал себя на мысли, что испытывает к этому пронырливому малому невольное чувство симпатии. Но взгляд, брошенный им на только что полученный из Таллинна адрес Алфреда Мартинеса, тут же заставил его забыть и о Чудакове, и о Барабанове, и даже о потухшей сигарете в углу его рта. Улица Чкалова, дом пятьдесят восемь… Так ведь это адрес Боброва! Цепь замкнулась. Теперь совершенно ясно, что Алфред Мартинес — убийца, вернее, исполнитель преступления, а Бобров — его инициатор, идейный вдохновитель. Видимо, профессор Красницкий раскрыл какую-то их аферу, и они решили убрать случайного свидетеля. Одно непонятно: почему вчера, будучи у Бобровых, ни Щеглов, ни Мокроусов не заметили в квартире следов пребывания там еще одного человека — неуловимого Мартинеса. Правда, они и не думали его там искать, вполне возможно, что в тот момент он просто отсутствовал, а хозяйка не сообщила о нем по той простой причине, что об этом ее никто не спрашивал. И все же… все же профессиональное чутье и интуиция сыщика должны были подсказать им правильное направление поисков. Ведь наверняка в квартире Бобровых были какие-то, на первый взгляд незаметные, детали, указывающие на присутствие постороннего человека. Но теперь поздно об этом вспоминать. Теперь надо действовать.

Щеглов срочно вызвал опергруппу и выехал во главе ее на задержание преступника. На этот раз судьба благоприятствовала ему: он прибыл вовремя. Шум борьбы и звон бьющейся посуды, доносившиеся из квартиры Бобровых, вынудили оперативников незамедлительно выломать дверь. На полу, усыпанном осколками, рыча и изрыгая проклятия, катались два совершенно одинаковых тела, и только наметанный глаз следователя Щеглова помог ему распознать в одном из них пропавшего Максима Чудакова. Значит, вторым был Алфред Мартинес…

Глава одиннадцатая

— Жив, герой?

Чудаков с трудом открыл глаза и ничего не увидел. Все было белым-бело, только справа немного ярче, а слева темнее. Да, конечно, он в больнице. Чудаков это сразу понял. Ведь не на том же он свете!.. Постепенно взгляд его сфокусировался, и он увидел белый потолок, белый пододеяльник, женщину во всем белом, мелькнувшую мимо, белые шторы, не дающие ярко-белому солнцу ворваться в белую палату, белый халат на плечах следователя Щеглова… Щеглов!

Чудаков окончательно пришел в себя. Он с удивлением и тревогой взирал на улыбающегося следователя и ничего не понимал.

— Жив, говорю, герой? — снова услышал он голос Щеглова.

— А где Мартинес? — прохрипел Максим и сам не узнал своего голоса.

— Ну, раз готов сразу в бой идти — значит, жив, — удовлетворенно отметил Щеглов. — Не волнуйся, парень, твой Мартинес в надежном месте.

Да, он в больнице. Голова его забинтована — краем глаза он увидел повязку, но ни боли, ни желания оставаться здесь он не испытывал. Вот только предательская слабость… Максим попытался подняться, но руки задрожали, подогнулись, и он со стоном упал на подушку.

— Лежи, лежи, герой, — с неожиданной теплотой произнес Щеглов. — Ты потерял много крови, и теперь тебе надо отлежаться.

Щеглов в небрежно накинутом на плечи халате сидел на краю его кровати и заботливо смотрел на осунувшееся лицо Чудакова.

— Здравствуйте, гражданин следователь, — произнес Максим.

— Почему гражданин? Заладил: гражданин, гражданин… — нарочито сердясь, ответил Щеглов. — Насмотрелся, поди, фильмов. У меня ведь имя-отчество есть, к твоему сведению… Ну, давай, что ли, знакомиться. Семен Кондратьевич. — И следователь Щеглов протянул руку.

— Максим. Максим Чудаков, — ответил на рукопожатие больной. — Очень рад познакомиться. Давно я здесь?

— Вторые сутки. Он ведь тебя головой об угол серванта шарахнул, артерию перебил. А так ты в целости и сохранности, скоро на ноги встанешь.

Только сейчас Максим заметил, что грозный следователь обращается к нему на «ты», и ему стало как-то теплее на душе. Он улыбнулся.

— Спасибо, что пришли, гражданин… Семен Кондратьевич. Расскажите, пожалуйста, чем закончилось дело — если, конечно, можно. — В глазах Чудакова вспыхнул жгучий интерес.