Стрела Бодимура

— Конечно, — благодушно отозвался мой приятель.

— Ну и славно! Бери винчестер и отправляйся в скалы к вездеходу. Через час будешь на месте. Обшарь всю округу — может быть, удастся обнаружить какие-нибудь следы. Тогда садись на хвост клонам и держи со мною связь. Вот, получи лингофон.

Новехонький серебристый цилиндрик, взятый мною со склада всего час назад, перекочевал к Кричевскому.

— А что ты сам собираешься предпринять? — полюбопытствовал Аскольд, подбрасывая в руках лингофон, словно обыкновенную безделицу.

— Попытаюсь пробраться в город с другого конца.

— Это как?

Я тут же вывел на экран диск-компьютера схему гряды с прилегающими к скалам водоемами и продемонстрировал картинку другу.

— Смотри. Горы окружены озерами. Шесть водоемов равноудалены от центра каньона. Возможно, они как-то сообщаются с Мертвым городом. Но поскольку через завал в скалах мне туда проникнуть не удалось, то придется рискнуть и испробовать водный путь. Шанс небольшой, но все-таки…

Кричевский засунул лингофон в нарукавный карман, сграбастал со стола винчестер и деловито передернул затвор.

— Ладно. Когда выступать? — поинтересовался он.

— Прямо сейчас. И еще… Во-первых, если со мной что-нибудь случится, то найди способ передать на Антрацею все то, что тебе стало известно. Дождись десанта. А во-вторых, постарайся не загубить тело Мархуна. Я пообещал аборигену, что все будет хорошо.

Аскольд подмигнул мне, давая понять, что ему тоже небезразлична судьба реципиента, и пружинистой походкой направился из кают-компании к выходному люку станции.

Я же, вздохнув, полез на склад за аквалангом.

На глубине уже трех метров от поверхности озера вода оказалась настолько холодной, что пришлось включить искусственный подогрев комбинезона. Эта манипуляция не прошла для меня без последствий — откуда-то снизу вдруг выплыла желеобразная прозрачная тварь и бесцеремонно прилепилась к моей ноге. Я ластом согнал непрошеную гостью с конечности и для острастки погрозил ей кулаком. Проксидианская медуза резво метнулась в сторону и пропала из виду.

Отбившись от атаки неизвестного мне подвида кишечнополостных, я продолжил спуск на дно водоема.

Но если на поверхности воды у самого берега еще цвели хоть какие-то сине-зеленые водоросли и копошилась хоть какая-то органика, то на глубине картина резко поменялась — теперь меня окружал безжизненный сумрак подводного царства. При каждом моем выдохе пузырьки углекислого газа стремительно неслись вверх, а с ними меня покидала уверенность в том, что в этом котловане можно обнаружить то, ради чего я сюда спускался.

Грунт на дне оказался каменистым, безылистым. В отвесных стенах, поднимающихся ввысь, не было даже намека на существование какого-либо природного отверстия, через которое вода могла поступать в озеро. Прожектор все время выхватывал из полумрака то куски скальной породы, то унылую россыпь валунов подо мной.

Но отчаиваться было еще рано. Я достал из кармана загодя припасенный пакет с зеленым флюоресцирующим красителем, предназначенным для нужд спасательных служб, и вспорол пластиковую оболочку. Дно сразу же скрылось под облаком светящейся зеленоватой массы, которая щупальцами гигантского спрута медленно потянулась к стенам озера-колодца.

Справа от меня взвесь красителя убыстрила свой ход и облепила часть стены. Я подплыл к этому месту и убедился, что флюоресцирующая масса затягивается в еле приметные продолговатые щели толщиной в палец человеческой руки. Вероятно, через эти замысловатые отверстия озеро сообщалось с другими водоемами. А возможно, и с Мертвым городом.

Укрепив капсулу с нитрамином на стене со щелями, я активизировал детонатор, после чего, энергично работая ластами, всплыл на поверхность и выбрался на берег.

Через минуту почва под моими ногами содрогнулась, вода забурлила и вспенилась, обдав меня дождем из мелких холодных брызг. Это сработал подрывной заряд. По моим расчетам, его мощности должно было хватить, чтобы расчистить проход в систему межозерных коммуникаций. Я снова надел маску, охватил ртом загубник и нырнул на глубину.

Сквозь ошметки водорослей и хаос беснующихся в воде песчинок мне удалось довольно быстро спуститься на дно. Нитрамин сделал свое дело — теперь в стене котлована зияло темное отверстие диаметром около полутора метров. Я просунул в него руку, уцепился за какой-то шероховатый выступ и осторожно втянул все тело внутрь. Моему движению вперед ничто не препятствовало.

Медленно перебирая ластами, я поплыл по узкому коллектору дальше.