Стрела Бодимура

— Я искал Марион Божович, — сокрушенно вздохнул я. — Проанализировав логическую цепочку, пришел к выводу, что ее похитил Прокс. А где он мог ее держать, как не на брошенном корабле? Конечно, я ошибался… Может быть, поделишься, Ури, что произошло на станции на самом деле?

Сорди усмехнулся и спрятал шприц обратно в наплечный карман. Смешок, кстати, получился точь-в-точь как у Сардельки — едкий и в меру презрительный.

— Я засек ваш разговор с Марион, когда вы, Кедров, сообщили ей о моем разоблачении. Переходить на нелегальное положение было опасно. После вашего отлета к скалам я связал девушку и разрушил Информаторий, а как только вы вернулись и бросились к ней на помощь — ткнул вас шокером, чтобы вы не мешали мне действовать. Из двух тел я выбрал тело Марион — она была на связи с Кабировым, поэтому использовал для нейрокопирования именно ее. После этого я дезактивировал свое прежнее тело, спрятал труп и подался на везделете к скалам. Скрытно проникнуть в Мертвый город мне удалось только к вечеру, а там самый настоящий вселенский переполох, все на взводе. Так что решил пока не открываться землянам под видом Марион, заночевал на цефаридянском корабле. Ну а тут уже вы, Кедров, с аборигеном…

— Зачем ты убил Мархуна, Ури? — поинтересовался я у клона, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Не рассчитал силы удара, — с неохотой признался андроид. — Он сидел у самой дыры, так что сразу камнем полетел вниз.

— Нет, не сегодня, — поправил я собеседника. — Зачем ты убил Мархуна в ночь перед охотой?

— А-а-а… — протянул Сорди, откидывая назад копну Сарделькиных волос. — Этот болван выследил меня, когда я, одевшись как квибл, пытался проникнуть в Мертвый город. Он собрался рассказать о своей находке соплеменникам. Излишний ажиотаж вокруг Хрустальной Сферы был не в моих интересах, так что пришлось пожертвовать жизнью глупого туземца.

— Погиб не Мархун, а репликант.

— В самом деле? Ну, теперь это не важно.

— А ты давно обнаружил вход в Мертвый город?

— Недавно. Наша общая подруга Марион держала связь с Кабировым и последний раз встретилась с ним в пещере за неделю до неприятного инцидента с аборигеном.

— Я об этом ничего не знал.

— Верю вам на слово, шеф.

— А лингофон у нее украл тоже ты?

— Не украл. Позаимствовал, чтобы заложить в пещере радиомаяк.

— Его нашел Мархун.

— Болван… Лингофон был настроен на передачу данных, и я услышал его разговор с Бабуком. Мне не оставалось ничего другого, как в ту же ночь обезвредить туземца.

Кажется, клон был настроен весьма благодушно, поэтому я решился задать ему, возможно, главный вопрос:

— А зачем тебе нужно попасть в Мертвый город, Ури?

Сорди покосился на меня.

— Чем больше вам станет известно, шеф, тем меньше у вас шансов остаться в живых, — сказал он со всей откровенностью. — Не думайте, что я хладнокровный киборг-убийца. Просто сейчас для меня важнее всего дело. И я готов на многое, чтобы исполнить свой долг.

Его ответ меня расстроил. Признаюсь честно, умирать я вовсе не собирался. С другой стороны, если клон решил ликвидировать меня, то мне хотелось знать, во имя чего состоится это злодейство.

— Говори, Сорди… Мне все равно не сбежать.

Я с трудом привстал и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Андроид только ухмыльнулся и мельком взглянул на циферблат электронных часов. Видимо, он располагал временем, а потому опустился рядом со мной на какую-то грибовидную тумбу и негромко произнес:

— Вы, земляне, первыми добрались до Хрустальной Сферы. С ее помощью вы первыми можете выйти на Великий Путь. Моя задача — помешать вам в этом.

— И для этого ты стащил из ангара все запасы взрывчатки? — упрекнул я диверсанта.

— Цель оправдывает средства! — снисходительно заявил Сорди. — Вам посчастливилось наткнуться на Хрустальную Сферу на Проксиде, но ни Кабирову, ни другим ученым не удалось постичь ее предназначение.

А Конфедерация клонов обладает знанием и намерена пресечь ваши попытки преждевременной активизации «модулятора».

— Но ведь для этого совсем не нужно воевать. Можно сотрудничать!

— Земляне и клоны слишком разные, Кедров. Андроиды — почти что близнецы, мы все выходим из одной нити ДНК. Конечно, у нас есть небольшой набор вариативных генов, но это несущественно. Мы похожи друг на друга, причем не столько внешне, сколько своими устремлениями и образом мыслей. Отсутствие пола нам нисколько не мешает, скорее наоборот — помогает. Исключительно интеллектуальное развитие! Любовь, привязанность к старикам и детям, зависть и прочие традиционно человеческие качества нас не тяготят. Поэтому никто из нас не страдает и не желает собрату зла.