Стрела Бодимура

А больше всего мне было жаль Сардельку. Недаром клон разоткровенничался со мною! Он, видимо, уже тогда решил подорвать Хрустальную Сферу ценою собственной гибели. Или, правильнее сказать, ценою жизни Марион.

Теперь можно было не торопиться. Я обнял Анту, и мы медленно побрели к выходу из каньона.

— Куда спешите, кэп? — вдруг раздалось за спиной.

Я резко обернулся.

Сорди-Сарделька спрыгнул с ближайшего валуна и упругой походкой космодесантника направился в нашу сторону.

Так… Значит, я рано вычеркнул его из списка живых. Проклятый андроид как-то сумел выбраться наружу из Мертвого города, не получив при этом ни царапины! И как на грех под рукой ничего нет — ни «смагли», ни винчестера, ни даже зубочистки.

— Поздравьте меня, шеф, — с кажущимся простодушием продолжил клон, подходя все ближе. — Хрустальной Сферы больше не существует! Как и группы Кабирова.

— Подонок… — прохрипел я.

Сорди остановился передо мной и Антой, демонстрируя сжатый в руках «смагли».

— Моя миссия выполнена, теперь можно позаботиться и о вас! — усмехнулся он. — Спокойную смерть вы отвергли, Кедров. Наверное, это ваша подружка вытащила вас из корабля? Ну, это мое упущение легко поправить.

Мысленно я с диким ревом бросился на андроида. Успеет ли он выстрелить? Успеет. Тогда что делать? Спокойно ждать конца?

— У меня есть предложение, Ури… — миролюбиво заявил я, не делая резких движений. — Мы возвращаемся на станцию. Я нейрокопирую Сардельку из обруча в твое… то есть в ее тело, при этом, естественно, твоя личность в нем уничтожается. Зачем тебе тело Марион? Твои собратья воспроизведут тебя и так. Зато никто больше не пострадает. К чему еще проливать чью-то кровь?

— Нет, шеф. Не пойдет… Вы сохраните копию моего разума, или, точнее, за вас это сделает машина. А клонам будет очень невыгодно, если данные, которыми я обладаю, попадут в руки землян.

— Даю тебе слово!

Андроид лишь усмехнулся.

— Вы считаете меня идиотом, шеф?

— Подожди… — проговорил я, лихорадочно соображая, что же делать.

Сорди между тем поднял руку и наставил эжектор квантомета прямо на меня. Еще секунда — и…

Раздался выстрел. Глухой одиночный выстрел.

На моих глазах голова Сорди-Сардельки взорвалась, разлетаясь в стороны небольшими кусками плоти и фонтаном брызг. Обезглавленное тело резко осело на колени и плюхнулось прямо мне под ноги.

Из-за валуна показалась чья-то фигура в изодранном комбинезоне. Браун! Он был весь в крови, перебитая левая рука его безжизненно болталась, а правая еще сжимала винчестер.

Я бросился к нему. Мой спаситель закрыл глаза и повалился на землю.

Видимо, из последних сил он как-то сумел выбраться из Мертвого города и настигнуть Сорди. Но убив клона, он убил и Марион. Зачем?

— Зачем? — повторил я вслух. — Зачем?!

Я совсем забыл, что только что был на мушке у андроида. А Браун спас мне жизнь. Но так ли это было важно теперь? Земляне на Проксиде все равно потерпели поражение…

Спустя минуту Браун скончался на моих руках от обильных ран и значительной потери крови. Ему уже ничем нельзя было помочь. Агония была недолгой.

Я осторожно снял с его головы обруч и повернулся к Анте.

Казалось, девушкой так и не овладел страх — все, что произошло с нами, было выше ее понимания. Она выглядела скорее растерянной и жалкой.

— Идем! — тихо произнес я. — Все кончено…

Очень скоро перед нами открылась холмистая равнина с еле заметным белым пятнышком у горизонта. До станции было еще не меньше часа пути.

Неожиданно из-за ближайшего утеса к нам навстречу вышел какой-то долговязый подросток. Увидев нас, он остановился, после чего медленно направился к нам. Тут же за ним из зарослей кустарника на дорогу выскочило какое-то лохматое чудище размером с крупную собаку. Оно увязалось за пареньком, мелко семеня конечностями и тыча носом в его сжатый кулак.

— Фуфлук! — испуганно закричала Анта. — Беги! Мальчишка даже не обратил внимания на вопли сестры. Он подошел к нам и вежливо поздоровался:

— Вайрун, рунцак Латислаф!

Животное остановилось в нескольких шагах от нас. Только сейчас я догадался, что это детеныш снукса. Он был почти молочный.

— Где ты его нашел? — спросил я у подростка.

— Я его не нашел, — важно поведал Фуфлук. — Я подкопал яму, и он свалился в нее, когда стадо шло на водопой. Теперь сам за мной ходит. Я его прикармливаю, чтобы не сбежал.

— Ловко, — рассеянно одобрил я инициативу юного туземца. — Надо будет загон ему построить. Я научу.

Анта молча наблюдала за нами, хлопая себя по ушам.

— Что там было, рунцак Латислаф? — поинтересовался маленький охотник, указывая пальцем на скалы. — Мы еле успели спрятаться за холмом. Это ругался Вершитель Судеб?

— Завтра, — пообещал я ему. — Обо всем расскажу завтра. А сейчас возвращаемся в поселок.

Вчетвером мы подошли к селению, где нас встретила обеспокоенная Драгга. Однако, увидев, что с сыном все в порядке, она устроила ему головомойку, причитая и охая на малопонятном тягучем наречии.