Стрела Кушиэля. Битва за трон

– Ты не знаешь, чего просишь. – Он склонил голову и в отчаянии прижал основания ладоней к глазам. – Ты просто не понимаешь. Мой обет никак не связан ни с тронами, ни с коронами. Кассиэль покинул Единственного Бога, потому что Бог забыл о своем долге любви и бросил Элуа бен Иешуа на произвол судьбы. И до того, как отрекся от небес, и после того, как Единственный Бог его проклял, Кассиэль являлся Идеальным Спутником. Если ты говоришь правду, если ты не предательница… я не могу оставить тебя, Федра но Делоне!

– Жослен, – взмолилась я, хватая его за руки и отводя их от лица. Глянула на Харальда и Кнуда и махнула им, давая знак отступить от нас подальше. – Жослен, я от всего сердца прошу тебя это сделать. Разве твой долг не обязывает тебя повиноваться мне?

Он с несчастным видом покачал головой.

– Знаешь, как мы, служители Кассиэля, называем других Спутников Элуа? Заблудшими. Проси меня о чем угодно, только не об этом. Кассиэлю было плевать на королевства и королей. Я не могу тебя бросить.

Вот так вот мой, казалось бы, реальный план перешел в область фантазий.

– Ладно, – сказала я резко, отчего Жослен так быстро вскинул голову, что его цепь зазвенела. – Тогда, если хочешь служить мне как Идеальный Спутник, давай же, служи! Только ты ничего не стоишь, пока сидишь тут на привязи, как собака!

Он поперхнулся и тяжело сглотнул. Претерпевать унижение кассилианцам ох как непросто.

– Чем же я могу тебе услужить, о миледи Федра, рабыня скальдов?

Харальд и Кнуд облокотились на забор, с интересом наблюдая за нами. Пусть они и не понимали нашего разговора, но наверняка заметили, что Жослен слушает меня с невиданной кротостью.

– Во-первых, – неумолимо начала я, – ты научишься быть хорошим рабом, полезным в хозяйстве. Будешь рубить дрова, таскать воду – все, что прикажут. Гюнтер Арнлаугсон уже почти решился убить тебя, чтобы не переводить еду понапрасну. Во-вторых, ты усвоишь язык скальдов. – Жослен протестующе забряцал цепью. Я подняла руку. – Если хочешь остаться моим Спутником, – безжалостно продолжила я, – ты будешь служить нашему господину, постараешься завоевать его доверие и сделаешь из себя подарок, достойный принца! Потому что если ты этого не сделаешь, Гюнтер в любом случае отдаст меня Вальдемару Селигу, а тебя рано или поздно убьет забавы ради. Клянусь тебе, Жослен, если ты меня послушаешься и сумеешь остаться в живых, я сбегу вместе с тобой и преодолею это безбрежное море снега! Ты согласен?

Кассилианец склонил голову, и сальные светлые волосы скрыли его чеканные ангелийские черты.

– Да, – прошептал он.

– Хорошо, – кивнула я и повернулась к теннам. – Он начинает понимать свое положение, – обратилась я к ним на скальдийском. – И согласен выучить ваш язык. Я сама стану его учить, чтобы он побыстрее смог понимать и исполнять приказы милорда Гюнтера. Как считаете, этого достаточно, чтобы отнестись к нему по-человечески?

Мужчины переглянулись и пожали плечами.

– Он останется на псарне, пока делом не докажет, что чего-то стоит, – высказался Кнуд.

Я согласно кивнула.

– Слушай, – обратилась я к Жослену, который внимал моим словам с тусклым огоньком надежды во взгляде. – Вот так на их языке звучит слово «я»…

Так я обрела свою третью ипостась в рабстве у варваров, хотя для них самих значимыми пока казались только две. Наложница, певица… и учительница.

Стоит отдать Жослену должное, схватывал он быстро. Взрослому усваивать чужой язык сложнее, чем ребенку, но хотя кассилианец уже утратил детскую живость восприятия, он восполнял ее упрямой настойчивостью. Харальд и Кнуд, выполнив роль моих сопровождающих в первый раз, провозгласили себя моими постоянными спутниками и забавлялись, наблюдая за нашими уроками. Как я поняла, они считали Жослена настоящим дикарем, из-за глупости неспособным воспринять ни правил человеческого общения, ни даже базового запаса слов. По правде говоря, трудно их в этом винить: если бы я сама видела кассилианца только с той же стороны, что и они, то, скорее всего, точно так же сочла бы его безнадежным дикарем.

В каждом из нас существует четкая грань между цивилизованностью и дикостью. Любому, кто считает, будто уж он-то никогда ее не пересечет, могу лишь сказать, что не испытав, каково быть всеми преданным и покинутым, невозможно знать, насколько эта грань близка.

Гюнтер с добродушной снисходительностью следил издалека за нашими успехами. Он дорого заплатил за ангелийского принца-воина, и когда я вызвалась превратить неуправляемого, злобного пленника в человека, способного верно служить вождю племени, Гюнтер, пожалуй, был рад дать мне возможность попытаться оправдать его расходы.