Стрела Святого Валентина

Мысли Брайаны завертелись. Сейчас ей очень хотелось бы, чтобы здесь был Майкл или по крайней мере Финниган. Она нерешительно задала свой главный вопрос.

— Вы так и не сказали мне, согласны ли вы финансировать покупку?

Этьен встал, обошел вокруг стола и взял ее руку. Видя сочувствие в его глазах, она удивилась, услышав его слова.

— Разумеется. Заключите соглашение о покупке, и я свяжусь со своим банком.

— О, спасибо! — подпрыгнув, она импульсивно поцеловала его в щеку, не заметив гримасу боли, которая скользнула по его лицу.

— Я уверена, что Майкл, когда вернется, сразу же лично поблагодарит вас.

Покидая кабинет, она мысленно напевала, поэтому не услышала, как Этьен тихо проворчал:

— Посмотрим.

Глава 8

С машинного участка доносилось жужжание нового пресса. Брайана чувствовала себя как на иголках. Скоро должен вернуться Майкл, а между тем свершилось невозможное. Следуя предложению Этьена, она нашла издателя, который был готов в короткий срок заменить их станок. В обмен на это, до того, как они будут в состоянии расплатиться, Брайана согласилась выполнить часть его работы. И хотя такое соглашение оттягивало срок выполнения их собственных заказов, эта покупка была спасением для издательства Гриффита.

Финниган, хотя и был доволен, но не разделял энтузиазма Брайаны. Ворча больше, чем обычно, он наблюдал за плавной работой нового пресса с чувством восхищения и недоверия.

Брайана не могла понять его озабоченности. Уверенная, что Майкл согласится с ней, она взяла больше заказов на особые тисненые валентинки. Все, чего недоставало, это Майкла и его благодарности, которую, как она считала, заслужила.

Это была неделя хороших новостей. По мнению доктора, состояние дяди Роберта значительно улучшилось.

Услышав, как открывается дверь, она удивленно подняла голову. В дверях стояла смущенная Мэри, и Брайана почувствовала, что ее сердце на мгновение остановилось.

— Что-нибудь с дядей Робертом?

— С ним все в порядке, — поспешила заверить Мэри, — но вы оставили дома кошелек. Если вы захотите взять вечером кеб, платить будет нечем.

Увлеченная мыслями о Майкле, Брайана плохо помнила, что она делала утром. Хорошо, что приехала полностью одетой, подумала она, краснея.

— Вы очень правильно сделали, что принесли его. — Брайана поднялась, чтобы взять кошелек, и в этот момент увидела входящего в комнату Майкла. Его глаза немедленно нашли ее, и она почувствовала их теплый взгляд.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет. — Она мгновение смотрела на него, потом вдруг поняла, что Мэри стоит рядом и ждет, пока ее представят.

— Майкл, позвольте представить вам мисс Мэри О'Тул. Мэри, это мистер Майкл Донован.

Узнав друг друга по ночи перед балом, когда он вошел с черного хода, Майкл и Мэри с неловкостью посмотрели друг на друга, затем он шагнул вперед.

— Рад с вами познакомиться, мисс О'Тул.

— Я тоже рада, сэр. — Когда он взял ее за руку, пожилая женщина практически сделала реверанс.

Брайана быстро попрощалась с Мэри, не дожидаясь, пока женщина случайно не обмолвилась о ее действительном положении в доме Линча.

— Я рада, что вы вернулись, — прошептала она.

— Я тоже, — ответил он, не отводя от нее взгляда.

— Гм! — Позади Брайаны стоял Финниган, и она, резко обернувшись, почувствовала, как ее лицо залилось краской.

Чувствуя, что глупо раскрыта, Брайана смутилась.

— Я пойду поставлю чайник, — поспешно сказала она, двинувшись к чайному столику.

Финниган остался в кабинете, стараясь оставаться спиной к машинному участку.

— Ты, очевидно, хочешь узнать о тех заказах, которые мы получили за это время?

Майкл благодушно похлопал Финнигана по плечу.

— Я знал, что могу рассчитывать на тебя, старина.

Бросив еще один взгляд в сторону Брайаны, Майкл занялся разборкой чемодана.

Напевая, Брайана смотрела на входящего Финнигана.

— Почему вы не сказали ему о новом станке? — спросила она.

Финниган вытер руки тряпкой.

— Он и сам скоро все узнает, — проворчал он.

Настроение Брайаны упало. Постоянно думая об этом, она весь день занималась рисунками, пока Майкл сортировал привезенные заказы. Спустился вечер, и она, легко постучав, вошла в его кабинет.

— Наверное, я на сегодня закончу.

Он встал, посмотрел на гору работы, которая ждала его, и неожиданно для себя решил отложить ее.

— Вы совершенно правы. Мисс Мак Брайд, вы случайно не свободны, чтобы поужинать со мной?

— Думаю, что свободна, — ответила она, поддержав его шутливый тон.

Почувствовав, что ее дыхание слегка участилось, Брайана вернулась к себе, чтобы взять шаль. Она ощутила и беспокойство, и удовольствие, обнаружив, что он накрыл ее руки своими, пока она привычно расправляла плащ на плечах.

Они вышли на улицу и смешались с толпой. Проспект казался охвачен весь ярким свечением, которое исходило от газовых фонарей. Прижимая ее руку к себе, Майкл стремительно двигался вперед.

— Вы очень голодны? — замедляя шаг, спросил он.

Гадая, что за приключение он задумал на этот раз, она отрицательно покачала головой.

— Может быть, попытаемся попасть в театр Уоллэка или консерваторию, — предложил он. — А после этого можем поужинать.