Стрела Святого Валентина

Прошло много времени, пока они делили на двоих свои секреты, заветные желания, еще взрыв чувств. Но вскоре ей нужно было возвращаться домой, и она с сожалением сказала ему об этом. Майкл бережно помог ей одеться. Ей даже показалось, что он находится на грани признания в своей любви. Но они слишком быстро подъехали к ее дому. Брайана подождала, пока Майкл подберет нужные слова, но он вместо того, чтобы заговорить, только крепко поцеловал ее. Задержавшись в дверях, она смотрела вслед удаляющемуся экипажу, который увозил с собой ее сердце. Она прошла в дом, уверенная, что завтра начнется их совместный путь.

Глава 9

Майкл с возрастающей яростью смотрел на станок, слушая объяснения Финнигана. Несмотря на очевидное желание старика умалить роль Брайаны в обмане, все было слишком ясно. Очевидно, она хотела, чтобы он достаточно преуспел в продаже своей гордости Этьену Джильсу по цене одного подержанного печатного пресса.

А почему она так сильно желала его успеха? Воспоминание о ее теле дразнили его, но он постарался выбросить все из головы. Он глотнул горькой правды. Доведенная до отчаяния из-за тяжелого материального положения, она поняла, что Майкл сможет обеспечить ее, только если фирма будет процветать. Она все рассчитала и затем убедила себя в щедрости, отдавшись ему.

Втайне, желая объяснить все иначе, он рассмотрел и известные ему доказательства. Он видел вчера в кабинете служанку Мэри. Брайана каким-то образом получила образование и манеру держаться, далекие от своего происхождения, но тем не менее осталась связана с этим прошлым.

— Ну, Майкл, я знаю, о чем ты думаешь. — Финниган шел за ним от машинного зала к кабинетам.

— Вот как? — Майкл остановился и посмотрел на Финнигана. — Ты ведь не пошел просить за меня у Этьена Джильса. Почему? Потому что был уверен, что это для меня значит? Потому что деньги для тебя неважны? — Майкл ударил кулаком по ближайшей стене.

Он резко обернулся на звук открываемой двери. Улыбка Брайаны была одновременно яркой и робкой.

— Доброе утро, Финниган, Майкл. — Она сказала это, повернувшись к ним, но ее улыбка потухла при виде злости, сверкающей в глазах Майкла. — Что-то не так?

— Это я тебя хочу спросить, — заскрежетал он зубами, отойдя от Финнигана и подойдя к ней.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Она запнулась на полуслове, глядя как загнанный кролик, в то время как ее взгляд перескакивал с Майкла на Финнигана и обратно.

— Станок, Брайана. Или ты забыла, как продавала мою гордость Этьену Джильсу?

Ее лицо побелело.

— Но я делала это, только чтобы помочь тебе. Если бы ты был здесь…

— Если бы я был здесь, ты бы не смогла составить этот заговор и осуществить свой план. Или ты решила, чтобы я сыграл с Этьеном и посмотреть, кто из нас заслуживает право завоевать тебя?

Брайана прижала руки к губам и с отвращением посмотрела на него. Из ее глаз брызнули слезы. Майкл растерялся и уже пожалел о брошенных ей обвинениях.

Гнев его мгновенно исчез, но, прежде чем он хотел что-то сказать, она, схватившись за ручку, распахнула дверь и выбежала из издательства.

— Ну что же, можешь получить часть своей гордости обратно, — с возмущением сказал Финниган, прежде чем исчезнуть на машинном участке.

Оставшись один, Майкл все еще смотрел на распахнутую дверь. Он мог легко пойти за ней и попросить прощения. Однако он медленно встал, закрыл дверь, а вместе с ней и свое сердце, принадлежащее теперь другому человеку.

Брайана бежала наверх в свою комнату, спотыкаясь на ступеньках. Она пыталась сражаться со слезами, которые вот-вот грозили хлынуть. Девушке было трудно разобраться в гамме эмоций, душащих ее. Но обида, предательство и несправедливость безумно угнетали ее.

Брайана прошла в спальню. Платья были разбросаны по комнате с самого утра. Перед работой она перебрала весь гардероб в попытке найти лучшее. Сейчас разбросанные вещи словно дразнили ее.

— Брайана? Что ты делаешь дома так рано? — От двери донесся заботливый голос Вирджинии. Войдя в комнату, тетя подошла сбоку, с беспокойством изучая Брайану. — Что случилось, дитя?

Брайана больше не могла сдержать себя и разрыдалась. Вирджиния обняла девушку и отвела ее к кровати. Присев на край, Брайана рассказала все, кроме событий прошлого вечера.

— Я знала, что ты не получишь имеющей спрос работы. Мнение людей, что женщина в деловом мире должна быть бесправна, отвратительно. Ну, тебе не следует беспокоиться. Ты никогда больше не увидишь этого ужасного мужчину. — Слова Вирджинии только усилили боль, и новый поток рыданий охватил девушку. Слезы не могли смыть слов Майкла, но самое невероятное, мысль о том, что она никогда не увидит его снова, была для нее невыносимой.

Вирджиния предложила еще один чистый носовой платок, и Брайана взяла его.

— Это моя вина, я должна была обеспечить подходящее занятие для молодой леди. Пока Роберт был болен, я отошла от светских развлечений. Теперь разошлю записки друзьям и расскажу им, что ты принимаешь приглашения и подходящих посетителей.

— Но…

— Не будем это обсуждать, Брайана. Твоя ситуация — это моя ошибка, и я собираюсь исправить ее.