Стрела Времени

Крис улыбнулся одними губами, не разжимая стиснутых зубов. Кейт видела, что ему было очень страшно. Он не сводил глаз с зеленого рыцаря. А тот, зарычав, рванулся вперед, его топор со свистом рассек воздух. Крис вскинул меч вверх и отбил удар. От клинков полетели искры. Бойцы перемещались вправо, потом влево... Рыцарь опять нанес удар; Крис увернулся, попятился, споткнулся, но мгновенно вскочил на ноги, пока его противник поднимал глубоко увязший в земле топор. Кейт лихорадочно рылась в привязанном к поясу мешочке и наконец нашла газовый баллон. Этот инородный для данной эпохи предмет показался ей сейчас до нелепости маленьким и легким, но это было все, что они имели для спасения жизни.

“Chris!”

Standing behind the green knight, she held up the cylinder, so he could see it. He nodded vaguely, continuing to dodge and back away. She saw he was tiring fast, losing ground, the green knight advancing on him.

— Крис!

Поднявшись на ноги за спиной зеленого рыцаря, она помахала баллончиком, чтобы Крис его увидел. Крис рассеянно кивнул, продолжая отступать, чтобы держаться за пределами досягаемости смертоносного топора. Девушка видела, что он быстро теряет силы, а безумец, все время готовый нанести удар, непреклонно наступал на него.

Kate had no choice: she ran forward, leapt into the air, and landed on the green knight's back. He grunted in surprise at the weight. She clung to him, brought the canister around to the front of his helmet, and fired gas through the slit. The knight coughed and shivered. She squeezed again, and the knight began to stagger. She dropped back to the ground.

She said, “Do it!”

У Кейт не оставалось никакого выбора. Она бросилась вперед и прыгнула на спину зеленого рыцаря. Тот зарычал от неожиданности, почувствовав на плечах тяжесть. Кейт вцепилась одной рукой в скользкие латы, поднесла баллончик к прорези в забрале шлема и пустила газ. Рыцарь закашлялся, по огромному телу пробежала дрожь. Кейт еще раз нажала на клапан, рыцарь зашатался, и девушка спрыгнула на землю.

— Ну вот! — сказала она.

Chris was on one knee, gasping. The green knight was still on his feet, but weaving. Chris came slowly forward and stabbed the sword into the knight's side, between the armor plates. He gave a roar of fury and fell onto his back.

Крис, опустившись на одно колено, жадно хватал воздух раскрытым ртом. Зеленый рыцарь шатался, но все еще держался на ногах. Крис медленно шагнул вперед и нанес мечом удар рыцарю в бок, между пластинами лат. Тот издал яростный рев и упал на спину.

Chris was on him immediately, cutting the laces of his helmet, kicking it away with his foot. She glimpsed tangled hair, matted beard, and wild eyes as he swung the sword down, and severed the knight's head.

Крис мгновенно склонился над упавшим, обрезал ремни шлема и пинком отбросил его в сторону. Кейт взглянула на свалявшиеся волосы, спутавшуюся огромную бороду и глаза, в которых не было ничего человеческого, и в это мгновение Крис взмахнул мечом, чтобы отрубить рыцарю голову.

It didn't work.

The blade came down, crunched into bone, and stuck there, only partway through his neck. The knight was still alive, looking at Chris in fury, his mouth moving.

Ему это не удалось.

Клинок врезался в кость и увяз, лишь частично войдя в шею. Рыцарь был все еще жив; он смотрел на Криса яростным взглядом и беззвучно шевелил губами.

Chris tried to pull the sword out, but it was caught in the knight's throat. As he struggled, the knight's left hand came up and grabbed his shoulder. The knight was immensely strong—demonically strong—and pulled him down until his face was inches away. His eyes were bloodshot. His teeth were cracked and rotten. Lice crawled in his beard, among bits of discolored food. He stank of decay.

Крис попытался вытащить меч, но он накрепко застрял в горле рыцаря. А в это время лежавший протянул руку и схватил Криса за предплечье. Рыцарь был очень силен — безумно силен — и подтягивал его к себе, пока их лица не оказались в каких-нибудь дюймах друг от друга. Глаза сумасшедшего были налиты кровью. Зубы были гнилые и поломанные. В бороде среди крошек еды ползало множество вшей. От него смердело разложением.

Chris was revolted. He felt his hot, reeking breath. Struggling, he managed to put his foot on the knight's face, and he stood up, forcing himself free of the grip. The sword came free in the same moment, and he lifted it to swing down.

But the knight's eyes rolled upward and his jaw went slack. He was already dead. Flies began to buzz over his face.

Несмотря на опасность, Криса передернуло от отвращения. Он ощущал лицом горячее смрадное дыхание. Извернувшись, он смог упереться ногой в лицо рыцаря и выпрямился, все же вырвавшись из неодолимой хватки. При этом ему удалось выдернуть меч, и он поднял его, чтобы нанести еще один удар.

Но в этот момент глаза рыцаря закатились, а челюсть отвисла. Он умер. На его лицо сразу же начали, жужжа, собираться мухи.