Стрелки

Не раз и не два по дороге он присаживался на воздушные облакоподобные скамеечки, под язык бросал желтые таблетки райского элексента. Не слишком мужественно, однако не в его положении бравировать тем, чего нет. В третьем по счету облаке Петр обнаружил компанию в лице такого же воина подранка. Темный истертый пояс, шрам на лбу, сильные руки и усталые глаза - все выдавало в амо такого же бедолагу охотника. Запах, разумеется, соответствующий - крепкая медовуха, элексент и ароматная горечь кедра. Они ничего не сказали друг другу, лишь обменялись дружескими кивками. Все было ясно без слов. Общая судьба, общие неудачи, а в будущем - общие болезни...

Уже приближаясь к зданию склада, Петр услышал гам и шум. Обычно тихое и спокойное место на этот раз было заполнено оживленными толпами амо. Петр приостановился у ворот, недоуменно сдвинул брови. Колонной, распевающей маршевые песни, мимо прошагала рота юнкеров. Юнцы, желтоволосые и пухлогубые, еще не ходили вниз и посему на мир глядели бедово, а глотки драли, как земные дрозды. Петр насмешливо скривился. Кое-кто из этих молодцев еще посасывал резиновую пустышку. Удивительно, но ныне и это стало нормальным. Никто и не думал смеяться над великовозрастными любителями сосок. Старикам оставалось только крякать: о, времена, о, нравы!

Пройдя на склад, Петр с печалью пронаблюдал, как те же пухлогубые стрелки без колебаний переходят к полках с многосложной оптикой и стальными воронеными стволами. На стеллажи с пращами и луками никто из юнцов даже не глядел. Вот они последствия прогресса! В старые времена, если верить скрижалям, на гамонов выходили с легкой рогатиной и кинжалом. Притиснул к земле, сделал стремительный выпад - и победа! Вот были амо! Мужественные, без серебристой примеси. Настоящие тореадоры!..

Не желая топтаться рядом с юнцами, Петр отправился дальше.

- Подыскиваете что-нибудь компактное? - начальник склада, колченогий крепыш с изуродованной ступней, поднялся из-за стойки, шагнул навстречу. Глаза умные - вприщур, на смуглой груди - ожерелье из нескольких десятков каменных кругляшей. Каждый кругляш - пораженный гамон. Невольно сравнив собственный боевой счет с коллекцией этого снайпера, Петр почтительно кивнул:

- Надо, знаете ли, попробовать...

- Бросьте, - радушно прогудел кладовщик. - Старого вояку издалека видать. И нечего тут стесняться. Если даже Совет разрешил, почему и не попробовать в самом деле? Гамоны нынче злые пошли, на стрелы практически не реагируют. Да вы это лучше меня знаете. Вам ведь, кажется, не повезло? Когда последний раз ходили вниз? Вчера?

- Сегодня.

- Даже так! - кладовщик уважительно покачал головой. Сколько раз ударило?

- Три.

- Крепко! А выглядите, признаться, молодцом! Ей Богу! кивнув в сторону галдящих юнкеров, кладовщик потер украшенную иероглифом шрама щеку, с печалью в голосе проговорил: Видали? Эти гаврики хватаются за то, что помощнее. Думают, поможет, только я вам так скажу: нашему брату солиднее охотиться с легким и простым оружием. Вроде стандартного мушкета.

- Вероятно. Я, собственно, и хотел посоветоваться.

- Все правильно. Уж своему-то я не совру, расскажу все как есть... Вот, могу порекомендовать одну из моделей. Не самая современная и эстетичная, зато надежная. Пять стволов и пять зарядов. Одно нажатие курка, и сходу попадаете в гамона критической дозой.

- Надо только попасть, - пошутил Петр.

- Точно. Попасть никогда не мешает. Но после лука из такой штучки разве что ребенок промажет, - кладовщик качнул на руках мушкет. - А хотите, можете попробовать из ганфайера с инфракрасным наведением. Вон он у меня в углу. Фиксация цели идет по излучаемому теплу и пульсу. Скорострельность - шесть зарядов в секунду.

Петр твердо покачал головой.

- Не годится.

- Согласен! - кладовщик усмехнулся. - Красиво, шумно, но не для нас. Потому как пока техника будет фиксировать и распознавать, гамон вас десять раз по стволу размажет.

Петр кивнул. Кладовщик был тертым парнем, толк в охоте и впрямь понимал.

- Ну что? Значит, мушкет?

- Давайте.

- Кстати, можете попробовать подводный вариант. То есть, если, конечно, любите плавать. Подкрадываться и целиться сложнее, зато и гамон вас почти не чувствует. В последнее время таких охотников становится все больше.

- Спасибо, я уж как-нибудь на суше. Привык, знаете ли, к деревьям...

- Тогда удачи! - начальник склада упаковал мушкет в кожаный чехол, к чехлу приложил увесистую коробку с патронами. - Если будут замечания, приходите. Своему всегда поможем. Я ведь тоже когда-то этим баловался. Пока не брякнулся с дерева. Нога - вдрызг, пара ребрышек наружу выскочила - в общем видок был аховый. Спасибо друзьям эскулапам - вытащили... Кстати, про конверсию с мораторием ничего не слышали?

Петр покачал головой.

- Ну и ладно. Может, просто слухи... - Прощаясь, кладовщик крепко стиснул ладонь Петра, еще раз от души пожелал удачи.

- Главное, не вешайте нос и не забывайте: без нас все пойдет прахом. "Серебристые" и прочая гопота погоды не делают, этот мир держится на таких, как вы.

***