Стрелки Дикого Запада — шерифы, бандиты, ковбои, «ганфайтеры»

Когда Далтоны решили вновь взяться за старое, они едва не лишились голов. Бандиты отправились в городок Ред-Рок, расположенный на территории индейской резервации, и укрылись в ожидании поезда. То, что они увидели, вызвало у них растерянность. В пассажирском вагоне не горел свет! Это было весьма необычно, и пока налетчики раздумывали, как поступить, поезд проехал мимо. Их медлительность сослужила им добрую службу. В поезде перевозили 70 000 долларов, предназначенных для ежегодной выплаты индейцам саук-фокс, но в темном вагоне притаился большой отряд вооруженной охраны. Попытайся Далтоны высунуть нос из засады, их бы перестреляли, как куропаток. Поезд скрылся из виду, и бандиты уже собрались уехать ни с чем, как вдруг один из них заметил, что рельсы снова начали вибрировать. По расписанию другого состава не предвиделось, но Далтоны решили подождать. И не напрасно! Вскоре появился новый поезд, и бандитам не составило труда ограбить его. Вот только добыча не смогла порадовать их — 50 долларов, поделенные на всех, явно не оправдывали риска.

^{Сообщение об угоне скота. Худ. Ф. Ремингтон}

Спустя полтора месяца, 15 июля, банда Далтонов вновь решила поправить свое материальное положение, остановив поезд в Эдайре, Оклахома. Ночью Боб, Грат, Эммет, Броадвелл, Пауер и Ньюкомб приехали на станцию, отобрали выручку у билетного кассира и поудобнее расположились на деревянных лавочках, чтобы скоротать время. Поезд вскоре появился, но в нем ехали трое полицейских. Они смело вступили с бандитами в яростную схватку, вынудив тех поспешно убраться подальше. В перестрелке было ранено несколько человек и убит случайный свидетель.

Теперь за Далтонами началась настоящая охота. Бандиты верно рассудили, что в такой обстановке «работать» им будет крайне сложно. Но чтобы скрыться и переждать, нужны были деньги, а денег как раз и не было. Ограбить поезд? Все их попытки не приносили большой добычи. Следовало придумать что-то новое, и они придумали. Далтоны решили напоследок совершить налет на канзасский городок Коффейвилл, где на одной улице расположились сразу два банка. Они собирались ограбить их оба, после чего планировали покинуть страну.

Коффейвилл был маленьким, тихим городком, где не только горожане, но и представители закона не носили оружия. Далтоны много лет прожили в его окрестностях, часто бывали в нем и хорошо знали его. Им казалось, что это давало им преимущество, и с ними нельзя не согласиться. Вот только забыли они, что город знал их не хуже…

^{Фрэнк Далтон, старший из братьев}

Братья хотели вписать свои имена в историю, хотели встать вровень с Джесси Джеймсом и оттого весьма своеобразно готовились к ограблению. Каждому из налетчиков, а было их пятеро[76] — Боб, Грат и Эммет Далтоны, Билл Пауер и Дик Броадвелл — прикупили новую одежду, великолепные мексиканские седла, прекрасных коней, новенькие винчестеры и по паре револьверов с отделанными перламутром рукоятями[77]. Они хотели запомниться респектабельными грабителями.

В Коффейвилл бандиты въехали 5 октября 1882 года приблизительно в 9.30 утра. По плану они намеревались привязать лошадей вблизи банков, совершить ограбление за пятнадцать минут, после чего быстро покинуть город. Они совершили ошибку, не проведя предварительной разведки, — на площади ремонтировали мостовую, и стойка для лошадей была убрана. Им пришлось привязать лошадей метрах в ста от банков, в узкой аллее. Этот маленький, казалось бы, нюанс впоследствии сыграл решающую роль в их судьбе.

^{Боб Далтон и его беременная жена Люси Джонсон}

Поскольку многие в городе хорошо знали братьев в лицо, Далтоны надели фальшивые бороды. По дороге им повстречалось несколько бывших друзей, но те не заметили подвоха. Оказавшись на площади, налетчики разделились. Боб и Эммет поспешили к Первому национальному банку, а Грат, Броадвелл и Пауер к банку Кондон & Компани. Здесь они совершили еще одну ошибку — вместо того чтобы спокойно пойти к банкам, они побежали трусцой. Находившийся поблизости разносчик льда Сайрус Ли внимательно вгляделся в лица незнакомцев. Далтоны? Или ему показалось?

^{Солдаты преследуют конокрада. Худ. Э. Томас}

Когда подозрительные люди скрылись за дверями банков, Ли побежал в лавку Айшема, торгующего скобяными изделиями и оружием.

— Далтоны грабят банк! — нервно выпалил он, но хозяин и его работники лишь рассмеялись в ответ.

Стоявшему на улице Алеку Маккенне незнакомцы тоже показались странными, а когда он увидел через стеклянную витрину банка Кондон & Компани, как один из чужаков направил на кассира винчестер, все его сомнения отпали. Он закричал, что банк грабят. Айшем не медлил. Он сразу начал раздавать ружья горожанам[78].