Стрелки Шарпа - Ричард Шарп и вторжение французов в Галисию, январь 1809

Шарп уставился на смятый лист лавра.

- Боже милосердный!

- Что я еще сделал?

- Черт побери! - Лейтенант щелкнул пальцами. - Половину людей в эти дома, - он показал на цепочку домов, выходящую за баррикады. - Остальных на холм. - Шарп бегом бросился в город. - Я вернусь, сержант!

- Чего это с ним? - проворчал Хэгмэн, когда сержант поднялся к редутам.

- Девчонка его доконает, - с видимым удовлетворением сказал Харпер. Так что с тебя шиллинг, Дэн. Она выйдет за майора, вот что она сделает.

- А мне казалось, она нежна как солнышко с нашим Шарпом, - печально произнес Хэгмэн.

- У нее хватило ума его бросить. Ей нужен человек посолиднее, вот кто ей нужен.

- Но он-то по ней сохнет!

- Немудрено. Он втюрится в кого угодно, была бы в юбке. Я таких знаю. Когда дело касается баб, становятся как овцы. - Харпер сплюнул. - Хорошо, что мне поручили за ним присматривать.

- Тебе?

- Я с ним управлюсь, Дэн. Так же как и с вами со всеми. Понял, протестантская плесень? Все, французы хотят отужинать в городе, надо встречать ублюдков!

Начищенные ружья смотрели на юг и на запад. Зеленые куртки ждали темноты и атаки.

* * *

Мысль жужжала в голове Шарпа все время, пока он бежал к центру города. Полковник д'Эклан может быть очень умен, но никто не мешает проявить ум и защитникам города. На главной площади он спросил касадорца, где находится майор Вивар. Кавалерист показал на маленькую площадь за мостом. Там по-прежнему было полно людей. Но вместо того, чтобы дразнить запертых во дворце французов, люди странным образом притихли. Даже колокола замолчали.

Шарп пробился через толпу и увидел Вивара. Майор стоял на ступеньках, ведущих к северному трансепту; рядом находилась Луиза. Лучше бы ее не было, подумал Шарп. Ему до сих пор было неловко за хамское поведение в таверне, а присутствие девушки делало невозможным извинение.

Растолкав народ на ступеньках, Шарп выкрикнул:

- Проволочные ежи!

- Ежи? - переспросил Вивар.

Луиза, не знавшая значения слова по-английски, пожала плечами.

Шарп подобрал две соломинки и скрутил их, как Харпер бессознательно скрутил лавровую веточку.

- Это ежи! Только у нас мало времени. Можно заставить кузнецов поработать?

Вивар уставился на соломины, потом выругался, что подобная мысль не пришла ему в голову.

- Отлично! - Он кинулся вниз по ступенькам.

Оставшись наедине с Шарпом, Луиза продолжала смотреть на по-прежнему ничего для нее не значащие соломинки.

- Ежи?

Шарп соскоблил немного грязи с левого сапога и скатал ее в шар. Затем разорвал соломинку на четыре части, три из них воткнул в шар таким образом, чтобы они образовали трехконечную звезду. Положил шар на ладонь и воткнул четвертую соломинку вертикально.

- Еж, - сказал он.

- Не понимаю, - покачала головой Луиза.

- Это средневековое оружие. Делается из железа. Смысл ежа в том, что, как бы он ни упал, одна игла всегда будет торчать вверх. - Он покрутил еж, и Луиза убедилась, что одна из игл обязательно принимала вертикальное положение.

- О, нет! - До нее наконец дошел замысел лейтенанта. - Несчастные лошади!

- Несчастные будем мы, когда лошади нас настигнут.

Шарп скомкал соломенного ежа и выкинул шарик. Настоящие ежи делались из закаленных гвоздей. Они легко протыкали мягкую стрелку копыта, отчего лошади начинали в панике метаться, становиться на дыбы и пятиться назад.

- Лошади, кстати, поправятся, - добавил лейтенант, видя, как огорчилась девушка простой жестокости оружия.

- Как вы догадались? - спросила она.

- Их применяли против нас в Индии...

Шарп осекся, ибо он только что сообразил, почему так тихо ведет себя толпа.

В самом центре площади была сооружена грубая платформа из досок и винных бочек. На ней стоял стул с высокой спинкой, который Шарп поначалу принял за трон.

Впечатление королевской церемонии усиливала сопровождаемая касадорцами в красной форме странная процессия, приближающаяся к платформе. Ее участники были выряжены в ядовито-желтые балахоны и красные остроугольные колпаки. В руках у каждого был клочок бумаги.

- Бумага, - спокойно пояснила Луиза, - это свидетельство веры. Они прощены, но все равно должны погибнуть.

Высокий стул был отнюдь не троном. Это была гаррота. На высокой спинке имелись металлический ошейник и ворот, при помощи которого осуществлялась излюбленная в Испании казнь. Шарп впервые в жизни увидел подобную машину.

Приговоренных сопровождали священники.

- Они все предатели, - сказала Луиза. - Некоторые служили проводниками французской кавалерии, другие выдавали партизан.

- Вы собираетесь смотреть? - потрясенно воскликнул Шарп. Если Луиза побледнела при мысли о проколотом копыте, как она собирается вынести зрелище ломающейся человеческой шеи?

- Я никогда не видела казни.

Шарп вглядывался в девушку, словно впервые ее заметил.

- Вы хотите это увидеть?

- Полагаю, в течение ближайших нескольких лет мне придется увидеть много непривычного, не так ли?

Первого человека затолкали на платформу и усадили на стул. На шею несчастного надели железный воротник. Рядом с палачом стоял ризничий отец Альзага.