Стрелки Шарпа - Ричард Шарп и вторжение французов в Галисию, январь 1809

Понимая военное значение холма, французы уже срубили большую часть деревьев и выстроили из стволов примитивные редуты. Дальше на запад простиралась непросматриваемая территория, где могли незамеченными сосредоточиться драгуны.

Шарп посмотрел в сторону города.

- Нам придется удерживать позиции, пока не стемнеет.

Харпер инстинктивно глянул на солнце.

- Светло будет еще часов шесть, - мрачно заметил он. - И темнеть будет медленно, сэр. Ни одного проклятого облачка.

- Если бы Бог был за нас, - припомнил старую полковую шутку Шарп, - он бы сделал ружье с сиськами.

Чувствуя, что плохое настроение лейтенанта проходит, Харпер с готовностью улыбнулся.

- Это правда про мисс Луизу, сэр? - Вопрос был задан без всякого стеснения, из чего Шарп заключил, что никто из стрелков не заметил его привязанности к девушке.

- Правда, - ответил лейтенант, всем видом стараясь показать, что тема его совершенно не интересует. - Придется ей теперь стать католичкой.

- Одно другому не мешает. Кстати, - Харпер пристально смотрел вдаль, я всегда считал, что солдату не следует жениться.

- Это почему?

- Нельзя танцевать, если одну ногу прибили к полу, будь он проклят. Только майор не простой солдат, как мы, сэр. Жить в таком замке! - Харпер был явно потрясен богатством Вивара. - Майор большой человек, вот что я скажу.

- А мы какие? Проклятые?

- И это тоже, спору нет. Но мы еще и стрелки, сэр. Вы и я - лучшие солдаты во всем мире, будь он проклят.

Шарп рассмеялся. Несколько недель назад он враждовал со своими стрелками. Теперь они на его стороне. Он не знал, как ответить на похвалу Харпера, и отделался ничего не значащей фразой:

- Мир - странная штука.

- Непросто сделать что-то путевое за шесть дней, - пробурчал Харпер. Не сомневаюсь, Господь старался как лучше, только зачем он поместил прекрасную Ирландию рядом с Англией?

- Наверное, знал, что вам, чертям, нужна хорошая взбучка. - Шарп повернулся к югу. - Когда, черт побери, мы разобьем этого французского ублюдка?

- Когда он пойдет в атаку.

- Пойдет. Он же считает себя умным, а его надули во второй раз. Обязательно пойдет. - Шарп прошелся к южному склону холма, затем повернул обратно. Он старался поставить себя на место д'Эклана, увидеть ситуацию глазами полковника и построить за него план атаки.

Вивар был уверен, что егерь нападет с запада, когда заходящее солнце окажется позади его драгун и ослепит защитников города.

Между тем, рассуждал Шарп, кавалерийская атака - дело непростое. Драгуны лихо долетят до городских стен и увязнут у первой же баррикады. Ружейный огонь превратит славный бросок в кошмарную бойню. Д'Эклану следовало бы повторить тактику Вивара: бросить на баррикады пехоту, которая откроет дорогу коннице. А лучшее направление для пехотного штурма - с юга. Шарп показал на юго-западный край города.

- Штурм начнется здесь.

- Когда стемнеет?

- В сумерках. Может быть, раньше.

Харпер проводил лейтенанта до рва и насыпи. Они направлялись к выступающей из города полоске домов, за которыми могли незаметно приблизиться люди д'Эклана.

- Наших ребят надо разместить здесь, - сказал Харпер.

Шарп не расслышал.

- Не нравится мне все это, - проворчал он.

- Кому могут понравиться тысяча драгун?

- Д'Эклан хитер как черт. - Казалось, Шарп говорил сам с собой. Умный, хитрый и коварный ублюдок. И особенно хорошо ему удаются атаки. - Он обернулся и посмотрел на забаррикадированные улицы. Касадорцы и волонтеры в коричневых балахонах рубили ветки для костров, которые будут освещать ночной бой. По сути, они делали то же самое, что и французы накануне штурма. И полковник, безусловно, предвидел все эти приготовления. Так что же он предпримет? - Д'Эклан докажет, что он умен, сержант. Я не знаю, что он выкинет.

- Летать он еще не научился, - скептически ответил Харпер, - а на рытье туннеля у него нет времени. Поэтому он попытается прорвать оборону на одной из проклятых улиц, разве не так?

Спокойствие и здравый смысл сержанта успокоили Шарпа.

- Вон там он устроит ложную кавалерийскую атаку, - лейтенант показал на равнину на западе, - а когда решит, что мы бросили туда все силы, пошлет пехоту вот сюда, - он показал на ведущую к церкви улицу. - Кавалерия ворвется следом.

Харпер огляделся, составляя собственное мнение. Похоже, слова Шарпа его убедили.

- Пока мы будем удерживать холм и эти дома, - он махнул рукой в сторону выступающих за черту города построек, - ублюдок нам не страшен. - Огромный ирландец поднял веточку лавра и покрутил ее между пальцев. - Меня не так тревожит оборона, сэр, как наш отход. Представьте, что будет твориться на улицах!

Отступление очень беспокоило и Шарпа. Как только Вивар закончит свое дело в соборе, будет дан сигнал отхода, и огромные массы людей хлынут на восток. Волонтеры, стрелки, касадорцы, священники, горожане - все кинутся в темноту. Вивар планировал прикрывать отход своей кавалерией, но Шарп прекрасно понимал, какой хаос начнется, когда французские драгуны ворвутся в город. Его передернуло.

- Нам придется бежать со всех ног.

- Истинная правда, - мрачно подтвердил Харпер и отбросил ветку.