Стрелки [СИ]

— У вас это выходит, — огрызнулась я, злясь неизвестно почему.

— Спасибо, — рассмеялся Ивар. — Каково спалось в замке? Что вы видели во сне — призрак барона?

— Нет, — сказала я. — Молнии на клинках.

* * *

Все было кончено. И они отступали, сами потрясенные тем, что произошло. Врагам казалось, что они бегут в ужасе, а они уходили так, как было намечено, и даже уносили с собой раненых и убитых — тех, кто не стал призраком.

Они шли по выверенным заранее потаенным тропам, сжимая в руках теплые еще клинки, расходились по призрачным селениям, где их с надеждой и тревогой встречали друзья. Никто еще не знал — победа это или поражение, кто жив, кого убили, в чье лицо они будут целиться теперь молнией… ничего еще не знали они.

Три десятка из уцелевших назначили встречу в Эрнаре. Сразу после Пустоши они разделились и пошли по трем разным дорогам. По одной из этих дорог вел людей Гэльд.

Он ехал впереди и часто оглядывался. Только два знакомых лица было в его отряде: Данель, упрямый южанин, и Верн, русоволосый смешливый юноша, который часто бывал гонцом в Эрнаре. Верхом кроме него ехали только двое, на остальных конях везли раненых и убитых. Они тоже были чужими, но когда Гэльд видел их, сердце его сжимали боль и тревога. Он знал, что Хель жива, что брат его Эверс ведет в Эрнар другой отряд, да и сам он уцелел, стало быть, повезло. И все-таки было тревожно. Еще — оставалась тень дикой радости, которую ощутил барон, когда с его клинка сорвалась первая молния…

Гэльд оглянулся и увидел, что один из его людей отстает. Вид у него был совсем изможденный, и он прихрамывал. Гэльд подъехал к бедняге, соскочил с коня:

— Кто ты?

— Итер из Хатана.

— Устал?

— Вот еще… — проворчал тот, тяжело дыша. Гэльд заставил его сесть и стащить сапог. Щиколотка правой ноги была обмотана грязной тряпкой. По тряпке расплылось бурое пятно.

— Ранен? — строго спросил Гэльд. Итер махнул вскудлаченной головой.

— А молчал зачем?

— Что я, один такой?

— Леший тебя возьми! — вздохнул Гэльд, выпрямляясь, и окликнул светловолосого паренька, который был ближе других:

— Эй, помоги-ка мне!

Тот подошел, молча взглянул на Гэльда усталыми, невероятно синими глазами и подхватил Итера под руки. Вдвоем они усадили раненого в седло, и Гэльд быстро пошел вперед, обгоняя остальных. Вскоре он с удивлением обнаружил, что светловолосый паренек идет рядом.

— Что тебе? — спросил Гэльд.

Паренек улыбнулся чуть смущенно:

— Ты Гэльд? Я слышал о тебе…

— Да ну? — Гэльд не выдержал, улыбнулся в ответ. Паренек напомнил ему Эверса, только на вид потише, на девочку похож. — А ты кто?

— Мэй… Из Ландейла.

— Тоже слышал, — серьезно кивнул Гэльд.

— Далеко еще идти?

— А что, устал?

— Нет, — паренек явно обиделся, — я за раненых беспокоюсь, чтоб успеть. И вообще… — он замялся.

— Ты из чьего отряда? — перевел разговор Гэльд, видя его смущение.

— Хозяйки… — почему-то шепотом ответил Мэй.

— Подвладный? У нее же подвладных нет.

Мэй улыбнулся:

— И нет, и есть…

— Загадками говоришь, парень, — с досадой заметил Гэльд.

Мэй покраснел и замедлил шаг, явно стараясь отстать. Гэльд не стал продолжать разговора — не хватало ему навязываться в собеседники простолюдинам. Хотя, стоило бы расспросить его о Хели… Где она сейчас, Хель? Почему пошла с другим отрядом? Впрочем, с ней Саент, он убережет ее. Мог бы и он, Гэльд, беречь, да видно, она этого не хочет…

Было уже утро следующего дня, когда они подошли к воротам Эрнара. На стук вышел, зевая, незнакомый стражник, оглядел их и вдруг с радостным криком ринулся к Итеру. Гэльд сердито окликнул счастливого родича и велел вначале открыть ворота. Отряд вошел во двор. Встретили их такой суматохой, что они растерялись. Раненых снимали с коней и уносили в дом, здоровых обнимали, не разбирая, где свой, где чужой. Гэльду также досталось несколько дружеских объятий. Прибежала встрепанная Антония, за ней пятерка младших братьев.

— Что, все здесь? — спрашивал Гэльд, увертываясь от поцелуев.

— Да, все, все, — всхлипывала Антония. — Эверс спит уже, и ты иди, там все готово…

— А Хель? — перебил ее брат.

— Ох, — сказала Антония, — я не знаю. Кажется, нет еще.

Сердце больно кольнуло, но Гэльд успокоил себя: «Просто задержалась. Придет. И с ней же Саент…» Антония и братья уже тащили его в дом, а он слишком устал, чтобы сопротивляться. И заснул, даже не раздевшись, а когда проснулся, было уже далеко за полдень.

Гэльд вышел во внутренний двор, который больше походил на военный лагерь — расседланные кони, часовые, стяги. Под ноги ему бросился Знайд, по-щенячьи повизгивая от радости. Гэльд потрепал пса по загривку и увидел Саента.

Они встретились, как старые друзья.

— А где Хель? — спросил Гэльд нетерпеливо.

— Что? — Саент запнулся. — Разве она не здесь?

Гэльд побледнел:

— Да ведь она с тобой была!

— Заплутал я в темноте, один дошел…

Гэльд оттолкнул его:

— Где остальные из отряда?

— Спят…

— Подымай! — и бросился седлать коня.

Через четверть часа десять человек подъехали к воротам. Родич Итера уставился на них:

— Вы куда?

— Хозяйку искать! — бросил один из ландейлцев.

— Так ведь Мэй поехал еще с утра…