Стрелок

Сонный лес встретил волка привычной тишиной и застрявшей в зените луной. Ее зеленоватый свет злил зверя, давно привыкшего к безрассветной ночи. Но Макс не спешил меняться — волк двигался быстрее, а время на исходе. Макс как никогда чуял его смертельный бег. Время убивало. Секунда за секундой. Убивало его светлую сущность, выжигало душу Мирры. А Макс не мог этого допустить. Он подгонял волка, бегущего сквозь непроходимый лес, обгоняя проклятое время. Но чем больше он приближался к Долине, тем острее ощущал неизбежность. Что-то произошло, пока его не было. Что-то, чего не должно было случиться. И он понял, когда уже в человеческом облике влетел в Иссилен-Нелиси с догорающими лучами закатного солнца. Призраки попрятались в изъеденные сыростью стены, пыль серым слоем затянула мебель и стекла. Тишина. Звонкая, до боли в ушах. И ни единой живой души в этом богами забытом месте.

Мила пропала. И Макс знал только одного человека, способного попасть в этот дворец. Отец. Этот старый колдун решил сыграть в свою игру. Но в какую и зачем? Он ведь сам направил его по следу, помог найти Сумеречницу. Чтобы выкрасть и отдать Шиезу? Нет. Здесь что-то не так. Кирш не настолько подл.

Макс обошел Лунные покои. Осмотрелся. Огромное одеяло грудой свалено на полу. Одежды нет. Признаков борьбы тоже. Мила ушла по собственной воле. Или же ее одурманили? Макс замер на пороге ванной комнаты. Капли воды осели на огромном зеркале, тонкими ручейками стекли вниз, образуя в самом центре странную фигуру. Макс подошел ближе, коснулся пальцами рисунка. На коже осталась багровая капля. Кровь? Макс протер ее подушечками пальцев — вязкая, с крупинками, как песок. Принюхался. Пахнет пеплом. Макс закрыл глаза, дал волю ощущениям. Так всегда действовал Стрелок. Запахи смешались в причудливый коктейль мяты, дождя, крови и еще чего-то едва уловимого. Острый и тягучий аромат разливался тонким шлейфом от порога до кровати в центре покоев. Кто-то воспользовался магией, чтобы попасть сюда. Темной, холодной, стершей границу между мирами. Это не мормори разорвали грань. Колдун. Неудачливый. Он потерял много сил и крови. Это его кровь на зеркале, его отпечаток. Стрелок потянулся за шлейфом, за грань, и дальше. В ушах звенело. Кровь пошла носом. Но он не отпускал нить. Ему нужно было найти того, кто украл его сестру. И он почти дотянулся, почти увидел лицо, скрытое черным капюшоном сутаны.

Сильный удар вышиб дыхание из легких, повалил на спину. Терпкий аромат лотосов одурманил. Макс взвыл, когда холодные пальцы коснулись его нутра, потрепали за холку его волка. Выгнулся дугой от нежного прикосновения мягких губ. Захрипел, когда тонкие пальцы сомкнулись на пасти волка. Из шрама на щеке засочилась кровь. Кожа лопалась под тонкими женскими ручками, кровила. И только когда на шее волка сомкнулся дымчатый ошейник, Макс увидел ее.

Маленькая, хрупкая. Черные волосы небрежно разметались, придавая ведьме невинный вид, почти детский. Тонкие черты лица. Высокие скулы, карие глаза. А на правой щеке черный иероглиф. Странный и знакомый. Макс всмотрелся в вычурные завитки татуировки. Ничего. Он не помнил, что значил этот символ. Но он помнил, что уже видел эту девушку с ароматом лотоса. Совсем недавно. Мельком. Там, где не должен был. У отца. Теперь он ее узнал.

— Акмирэ… — выдохнул он под тихий смех.

* * *

Кира.

Неделю спустя.

Ночь черным саваном укутывала мрачные горы, туманным шлейфом стелилась по морской поверхности, густыми клубами низких туч лизала отвесные склоны Скалы Апостолов. Небольшой островок, одиноко брошенный посреди укромной бухты, дерзко возвышался над кромешной тьмой. Невидимое сияние озаряло его, играло золотистыми бликами на высоком металлическом кресте. Именно на этот островок согласно старой легенде морякам во время шторма явились святые апостолы, которые мгновенно усмирили бурю и указали путникам путь к спасительному берегу.

Да уж, в каких только образах не являлся Бог перед людьми. Ради абсолютной власти над их умами и душами, он способен на многое.

Я поплотнее закуталась в плащ, вслушиваясь в далекие звуки колоколов. Внизу, в густо затянутой белесым туманом балке, ютился мужской монастырь, с недавних пор закрытый для внешнего мира. Монахи боялись приближения нечто губительного. Их страхом пропитался каждый камушек этой Божьей страны, каждое деревце содрогалось от тревожных песен звонарей. А обитель душевного покоя превратилась в обычную

тюрьму, разлагающуюся изнутри. И сияющий островок перед моими глазами еще одна попытка теряющего власть Единого Бога укрепить веру общества.

Жаль только то самое общество попряталось в своих кельях и носа не кажет, ожидая пока добро одержит победу над злом. Только одержит ли?

Добро не может существовать без зла, точно так же, как тень без света. Так много всего происходит. Мир рушится, но все это не то. Как будто Шиезу намеренно отвлекает внимание. Он медлит с воскрешением Хельги. Что или кто нужен Шиезу, чтобы осуществить пророчество? И какую роль в происходящем играет Макс?