Стрелок

— Шшаакхи, — прошипел Стрелок, разорвав волшебную тишину. И величественное дерево встряхнуло пушистой кроной, словно недовольное сделанным замечанием, и отвело свои ветви от потрясённой девушки. — Прости, — произнес ангел, обращаясь к Миле, — она просто красуется, так что не пугайся.

— Крас…суется? — с запинкой переспросила девушка, не решаясь попробовать плод.

— Когда-то это дерево было прекрасной тариной, — Лояндуя понуро склонила ветви к ручью, и Миле даже показалось, что её нежные листья касаются воды.

— Лесным духом, — пояснил Стрелок, заметив вопрос в глазах Милы. — Таринам были чужды чувства, подобные любви к чему-то или кому-то, кроме леса. Всем, кроме одной. Лоэнн. Она влюбилась в охотника, попавшегося в одну из её ловушек. Ради него она отреклась от своего народа, но тарины злопамятны, а их магии нет равных среди других рас. Лоэнн обратили в прекрасное живое дерево, а возлюбленного в недвижимые воды ручья, до которого её ветви никогда не дотянутся.

— Красивая сказка, — произнесла Мила, пытаясь осознать, правда ли она видела заколдованное дерево или у неё просто разыгралась фантазия. — А это не твои фокусы?

— Нет. Мой конёк телекинез и боевые искусства, хотя и магией владею в совершенстве. Но подобным не занимаюсь. — Он глянул на девушку, по-прежнему стоящую у дерева. — Ты яблоко попробуй. Оно кисло-сладкое, как ты любишь.

В глазах Милы блеснуло изумление. Мало того, что этот ангел затащил её в непонятный лес с живыми деревьями — она передёрнула плечами, — так ещё и знает, какие яблоки она любит. Что ещё он о ней знает? Чертовщина какая-то!

— Да не хочу я ничего пробовать! — не сдержалась она, со всего маху швырнув плод в воду. — Я требую объяснений! — перекрикивая возмущённый гул деревьев, злилась она. — Хватит с меня всей этой чертовщины! Я хочу знать, что происходит?!

— Как скажешь, только не нужно кричать. Здесь любят тишину.

— О Боже… — простонала девушка и опустилась на траву у дерева по левую руку от Стрелка.

— Это, как я уже говорил, Сонный Лес. Единственный природный тоннель между мирами. Достаточно просто видеть нужную дорогу, а она уже сама выведет в другой мир. Подобные тропы видит не каждый, но я могу, поэтому и путешествую через этот лес.

— А что — есть и другие тоннели?

— Врата, образованные пересечением энергетических потоков. Что-то вроде невидимых электрических проводов, — пояснил он недоумённой Миле. — На пересечении нескольких таких крупных проводов образуется сгусток энергии, подобный шаровой молнии, который и окружают врата. Многие из них, к сожалению, а может к счастью, давно запечатаны варданами. Но в твоём мире есть и действующие врата. Это английские Стоунхендж и Вудхендж.

— Та ладно тебе, — хмыкнула Мила. — Если бы это действительно были врата, уже толпы людей побывали бы в другом измерении. Ты хоть представляешь, сколько туристов ежегодно посещают эти места?

— Да я даже знаю, что они включены в список мирового наследия, — улыбнулся Стрелок. — Но открыть ворота может только их стражник с той или этой стороны при помощи определённого заклинания.

— Кто такие стражники?

— Стражники — это колдуны из древнего рода Шетинори. Они охраняют врата, решают, кого пропускать в другой мир, а кого нет.

— Швейцары сверхъестественного разлива, — хихикнула Мила. Её почему-то начинало забавлять происходящее, хотя обстановка совершенно не предрасполагала к веселью. Может так сказывалось постоянное напряжение, в каком она находилась последнее время? А может ей просто надоело бояться? И всё же ей казалось, что Стрелок сильно сгущает краски, пытаясь войти к ней в доверие. Зачем, вот вопрос?

— Зачем тебе я? — вслух спросила она.

— Грядёт война. И ты в ней смертельное оружие.

— Ни фига себе, — присвистнула Мила. — И за что же такая честь?

— Это не честь, это проклятие, — с грустью вздохнул Стрелок. — Ты единственная, благодаря кому можно стереть грань между миром живых и миром мертвых. А это приведёт к неминуемой гибели человечества.

— Это как?

— Сначала из тебя сотворят пустой сосуд. Они уже пытались это сделать. То, что было на поляне, — следствие твоего заражения. Яд Шиезу отравляет твою душу, начисто стирает всё человеческое, что в тебе может быть. Таким образом ты становишься одной из них. Потом тебя наделят Силой магического камня. И только тогда считается, что ты готова принять в себя душу Великой Хельги — повелительницы мёртвых. Хотя я думаю, мертвые уже навещали тебя, не так ли?

— Какие мертвые? Что за бред? Никто меня не навещал? Да и почему меня-то? На Земле миллионы других, кто охотно согласился бы послужить на благо Дьявола?

— Потому что ты Сумеречница. Избранная, если хочешь.

— Так изберите другую — делов-то.

— Я бы с радостью, но боюсь, ничего не выйдет. Они уверены, что в этом твоё предназначение. Именно поэтому с тобой едва не произошла беда прошлой осенью. Да и совсем недавно.

Мила побледнела. Страх холодными пальцами подобрался к горлу.

Откуда он знает про ту страшную ночь, когда её едва не убили? Неужели одним из тех ужасных типов был он? Нет, не может быть…