Стрелок

– Все, некогда мне с тобой тут лясы точить, – вырвался наконец от него писарь и, опасливо оглядываясь, убежал.

Дмитрий некоторое время стоял, задумавшись, а затем развернулся и пошагал в сторону телеграфной станции, повторяя про себя старую солдатскую мудрость о том, что от начальства нужно держаться как можно далее.

К своему удивлению, у связистов он снова встретил этих странных господ. Один из них, выглядевший чуть моложе и менее респектабельно, вел переговоры с титулярным советником Валеевым, на предмет отправки телеграммы. Чиновник, как водится, строго отвечал ему: не положено! А тот, в свою очередь, уговаривал войти в положение и обещал отблагодарить. Судя по всему, переговоры подходили к своему логическому завершению, сиречь консенсусу, и представитель многострадального еврейского народа вот-вот должен был убедить российского чиновника пойти ему навстречу.

– Будищев, это ты! – заметил его титулярный советник. – Как хорошо, что ты пришел. У нас опять аппарат барахлит, вот даже телеграмму принять не можем.

– Даже не знаю, ваше благородие, – сокрушенно вздохнул мгновенно сориентировавшийся унтер, – я ведь попрощаться пришел. Возвращают меня обратно в часть, надоел я, видать, тут всем.

– Да что ты такое говоришь, голубчик? – изумился начальник телеграфа. – Как можно тебя куда-то отправлять, у тебя же золотые руки!

– На все воля начальства, сказано в бой, стало быть, в бой! Может, убьют еще, так что не поминайте лихом.

– Господин солдат, – вмешался в их разговор коммерсант, – а может, перед тем как отправиться в бой, вы посмотрите этот самый аппарат? Вы бы сделали доброе дело, и оно таки зачлось бы вам на небесах…

– Это вы на тот случай беспокоитесь, если меня убьют?

– Ну что вы, не дай бог, конечно!

– Тогда до свидания!

– Господин солдат, а если мы дадим вам полфранка?

– Ах, мой добрый господин, если бы я и впрямь был простым солдатом, я бы вас, наверное, в задницу расцеловал за столь щедрое предложение… но я унтер-офицер, а потому могу только дать в морду за неуважение!

– Господин унтер-офицер, – подал голос второй еврей, до сих пор молчавший, но не без интереса прислушивавшийся к ним, – а сумма в три франка, возможно, будет для вас не столь обидна?

– Пять франков, – безапелляционно отозвался Дмитрий.

– Простите, господин унтер-офицер, но нам нужно, чтобы вы только починили аппарат. Целовать наши еврейские задницы совсем не обязательно!

– Ладно! – засмеялся Будищев, сообразивший, что сам подставился. – Сейчас гляну.

Через некоторое время неисправность была устранена, коммерсанты отправили телеграмму и ушли, отдав все, о чем договаривались, начальнику станции и ушлому унтеру.

– Слушай, неужели тебя и впрямь возвращают в полк? – озабоченно спросил Валеев, которому запали в душу слова, сказанные Барановским о перспективе коммерческого использования беспроволочного телеграфа.

– Когда-нибудь вернут, – философски пожал плечами Будищев, сжимая в кармане текст телеграммы.

– Подожди, так все это представление было из-за нескольких франков?

– Ваш аппарат я не ломал!

– Что?! Ах, вон, ты о чем… ладно, я тебя даже не осуждаю, – вздохнул титулярный советник. – Да, заработать немного денег удается не каждый день. У тебя есть семья?

– Нет, ваше благородие, – развел руками Дмитрий. – Не сложилось пока как-то.

– А у меня есть молодая жена и маленькая дочка – Капочка. Когда я отправлялся на войну, она так трогательно тянула ко мне ручки. Я ведь пошел сюда из-за полуторного оклада и перспективы производства. А то ведь можно так и застрять в титулярных…

Дмитрий с удивлением посмотрел на нежданно-негаданно разоткровенничевшегося чиновника и вдруг понял, что тот уже немолод, небогат и не слишком преуспел в службе. Побочных доходов у него нет и никогда не будет, разве что вот такие левые телеграммы и те раз в жизни.

– И где они? – спросил он, чувствуя, что надо хоть что-то сказать. – Ну, в смысле семья.

– В Одессе, – вздохнул тот и улыбнулся, очевидно, опять представив себе маленькую дочку. Затем спохватился и, удивленно посмотрев на унтера, воскликнул: – Господи, зачем я тебе это рассказал?

– Наверное, я на вашу бабушку похож, – пожал тот плечами и улыбнулся.

– Н-да? – недоверчиво протянул Валеев. – Скорее уж на тещу! Она такая же грубая, невоспитанная и умеет тянуть из людей деньги.

– Хорошо хоть так, – засмеялся Дмитрий, – а то я уж думал, что она промышляет починкой телеграфных аппаратов.

– Слава богу, нет!

Геся очень устала после смены, но никак не могла заснуть. В последнее время она все более чувствовала неловкость своего положения, но ничего не могла придумать для исправления этой ситуации. Когда она покинула Бердичев, все было просто и ясно. Она бежала вслед за любимым человеком и была уверена, что он тоже любит ее, и без колебания готова была положить свою жизнь, честь и репутацию на алтарь этой любви.