Стрелок

– Держись за воздух, когда падаешь! – с издевательской усмешкой посоветовал он Аркаше и отпихнул того в сторону.

– Дмитрий! – с отчаянием в голосе вскрикнула Гедвига и умоляюще посмотрела на него.

– Ладно, господа хорошие, – издевательски поклонился Будищев. – Спасибо за угощение, за доброту, за ласку! Люди вы, видать, неплохие, только разговоры ведете поганые. Ну, да это не мое дело. Прощевайте!

Договорив, он крутнулся на каблуках и, не оглядываясь, пошагал прочь, провожаемый недоуменными взглядами присутствующих. Первым опомнился Максим и, крикнув товарищам: «Я его верну!» – бросился следом.

– Не стоит, – попытался было остановить его Крашенинников, но было поздно, и адвокат лишь махнул рукой.

– Что это было? – с глупым смешком спросил Григорий.

– Он почувствовал неладное и ушел, – с досадой ответила модистка.

– Почувствовал? – переспросила Искра.

– Да, как зверь! Зачем вы устроили этот глупый фарс с пикником? Почему ничего не сказали мне?

– Прости. Это была не моя идея.

– А чья же?!

– Моя, – хмуро отозвался Ипполит. – Хотелось посмотреть на него в непринужденной обстановке…

– О господи!

– Но как он смел так разговаривать… – попытался влезть в разговор красный от конфуза гимназист, но модистка перебила его:

– Аркаша, чтобы вы были здоровы, но когда разговаривают взрослые люди, маленькому мальчику надо держаться в сторонке, а то он никогда не вырастет!

– Я вам не мальчик!

– Полно, товарищи, довольно ссор, – прекратил препирательства Крашенинников. – Давайте лучше выпьем, что ли…

– Что-то Максим долго не возвращается, – сказал Григорий, берясь за бутылку. – Наверное, догнал этого Будищева!

– Надеюсь, что нет, – покачала головой Гедвига.

– Что, простите?

– Я говорю, что больше не буду пить ничего, кроме чая.

Максим бежал вслед за Дмитрием, чувствуя внутри себя все большее раздражение против этого человека. В самом деле, что это Будищев стал себя так вести? Нагрубил хорошим людям, барышень обидел. Ну, ничего, сейчас он его догонит и мозги вправит. Будет знать, как в порядочном обществе обращаться. Правда, тот как сквозь землю провалился, и урок, похоже, придется немного отложить…

– Ты не меня ищешь? – раздался над самым ухом насмешливый голос.

Мастеровой отшатнулся и, махнув кулаком, попытался достать Будищева, но в этот момент его по ребрам будто кувалдой ударили, напрочь вышибив весь воздух из легких. На какое-то мгновение в глазах померк свет, а когда Максим очнулся, его противник уже выкручивал ему руку, отчего ему волей-неволей пришлось согнуться в три погибели.

– Пусти! – попытался вырваться парень, но не тут-то было.

– Не дергайся, а то руки переломаю, – спокойно посулил ему Будищев и так дернул, что пленник едва не взвыл.

– Пусти, больно!

– Ага, сейчас! – ослабил хватку гальванер. – Рассказывай лучше.

– Что тебе рассказывать?

– Все. Максимально подробно и по порядку. Кто дал тебе задание меня привести к этим людям и, самое главное, зачем?

– Никто мне ничего не… ой!

– Повторяю вопрос. Кто и за каким хреном приказал тебе – дурню стоеросовому – привести меня сюда?

– Да случайно все это получилось… ай!

– Ты меня не понял, – печально вздохнул Дмитрий. – А объяснять времени нет!

– Да мы постоянно толковых людей ищем. Таких, чтобы за серь езное дело взяться не побоялись!

– И я вам достойным показался?

– Ну а что?! За мальчишку заступился, на конфликт с хозяевами пошел. Ипполит сказал, чтобы я тебя привел…

– Стало быть, он знал про меня?

– Ну да. Портниха эта – Берг – про тебя ему рассказала.

– Очень интересно. И что же она такого обо мне ему поведала?

– Что стреляешь хорошо. Вообще никогда не промахиваешься.

– О как! И часто вы такие разговоры ведете?

– Нет, просто это вскоре после покушения Соловьева было…

– Понятно, – хмыкнул Будищев и, отпустив своего пленника, поднялся и стал отряхивать испачканные землею штаны с сапогами.

С трудом поднявшийся Максим зло посмотрел на него, но драться больше не решился и лишь коротко пробурчал:

– Здоровый, чертяка!

– Не жалуюсь, – усмехнулся Дмитрий. – А вот ты бы свое здоровье поберег бы!

– Это ты про что?

– Про то, что ничего хорошего лично для тебя из этих посиделок не выйдет. Как пить дать на каторгу загремишь!

– Я не боюсь!

– Это потому, что мозгов нет.

– А у тебя есть? Ты, значит, умный, а все вокруг дураки!

– Ну почему – только я? Вон Ипполит ваш тоже не дурак, хотя и такими, как вы, хороводит.

– Ты про что?

– Да так. Ты, к примеру, чем займешься, если ваша возьмет?

– Не знаю, – растерялся Максим, никогда так далеко не заглядывавший.

– А я знаю. Так и будешь на фабрике спину гнуть.

– Так что с того? Это же совсем другая жизнь будет!

– Для кого как. Вот для Крашенинникова она точно переменится. Он ведь в депутаты, а то и выше поднимется. А ты как был работягой, так и останешься.

– Так ить Ипполит Сергеевич – человек ученый!

– А тебе кто мешает учиться? Вон на всякую ерунду время есть. В университет, понятное дело, уже не получится. А вот толковую специальность приобрести – почему нет?! Ладно, ты мальчик уже большенький, сам разберешься, что к чему.