Стрелок

– Видишь ли, в чем дело, – начал объяснять мичман, плеснув себе и Павлу коньяка из графинчика, – во всей этой истории с убийством великого князя Алексея есть одна неувязка. Как вчерашний студент Назимов ухитрился попасть с такого расстояния, да ещё из револьвера? Прозит!

– Прозит! Так ты думаешь…

– Я вполне уверен, что у него был хороший учитель.

– Но почему именно Будищев?

– Из-за его невесты. Я не говорил тебе прежде, но она тоже входила в группу Крашенинникова.

– Невероятно!

Всё услышанное Сутолминым было настолько не ожиданно и интригующе, что он даже отставил в сторону столовые приборы и, возбужденно вскочив, несколько раз прошелся туда-сюда по занятому ими кабинету.

– Каково?! – воскликнул он.

– И это ещё не всё, – продолжил Дружинин, довольный произведенным эффектом. – Именно после этого они и сошлись с Гедвигой.

– Это точно?

– Совершенно. До этого она была подругой самого Ипполита. Именно он нас и познакомил.

– И что же ты хочешь?

– Чтобы он сделал то, что до сих пор никому не удавалось. Убил царя!

– Тише, прошу тебя, – переполошился Сутолмин. – Нас могут услышать!

– Хорошо-хорошо, – с лёгкой усмешкой отозвался Дружинин.

– Ты думаешь, он согласится? – спросил инженер-механик, устыдившись своего испуга.

– Полагаю, да. Особенно, если не оставить ему иного выбора.

– О чем ты?

– Да так. Наш общий друг, кажется, очень увлечен этой модисткой… Чего не сделаешь ради любимой женщины!

– Ты меня пугаешь.

– Что-то ты, Павел, стал слишком пугливым! Ладно, не делай такое лицо. Тебе не о чем беспокоиться. Просто устрой нам встречу с твоим соседом, а всё, что нужно, я скажу ему сам.

– Хо-хорошо, – нервно кивнул Сутолмин. – Когда?

– Лучше всего – завтра. Не будем терять время.

– Я, я передам.

– Ты уже уходишь?

– Мне пора, – заторопился тот. – Думаю, что Будищев уже вернулся домой. Самое время с ним поговорить.

– Вероятно, ты – прав. Что же, ступай, коли так. Всего доброго.

– До свидания.

Оставшись один, Дружинин вызвал полового и заказал ещё коньяка. Хорошо выпив, он с удовольствием закончил трапезу. Затем расплатился и, не забыв щедро оделить прислугу чаевыми, отправился к себе.

– Не прикажете ли извозчика кликнуть? – согнулся в почтительном поклоне швейцар – могучий старик из отставных матросов с медалями на груди.

– Не стоит, братец, – благодушно отозвался офицер. – Хочу пройтись.

– Как вам будет угодно.

Идти ему и впрямь было недалеко, мороз только начал придавливать после дневной оттепели, под ногами мягко поскрипывал снежок и подвыпивший мичман погрузился в размышления. Мысли у него, надо сказать, были самые возвышенные. Мечталось о свободе и о всеобщем благе, на алтарь которого лучшие люди России, и он в том числе, были готовы положить свои жизни. Надо же дать, наконец, свободу многострадальному народу.

– Помогите, барин! – вырвал Дружинина из размышлений чей-то простуженный голос.

– Что! Кто здесь?

– Я это, – взмолился какой-то бородатый оборванец. – Помогите, ради Христа.

– Фух, напугал, скотина!

– Чего тебе?

– Барин, не дайте пропасть без покаяния. Пожалуйте на опохмел, а то Богу душу отдам…

Выпей Дружинин чуть меньше, он, возможно, обратил внимание, что местность для попрошайничества не самая подходящая и что пропойца какой-то подозрительный, но французский алкоголь горячил кровь и туманил разум.

– Пшел вон! – замахнулся он на нищего, но в этот момент что-то ударило его по затылку и мир, бывший только что таким ярким и разноцветным, погрузился во тьму.

Тем временем простуженный оборванец и его неведомо откуда появившийся сообщник подхватили потерявшего сознание офицера и потащили его за угол. Затем раздались звуки ударов, после чего злоумышленники вышли и как ни в чем не бывало пошли по улице. Удалившись от места происшествия на достаточное расстояние, нищий снял с себя свой ужасный драный армяк и бороду, мгновенно превратившись таким образом во вполне прилично одетого мещанина.

– Спасибо, Федя, – поблагодарил его сообщник. – Выручил.

– Не за что, – хмуро отозвался тот. – А он и впрямь бунтовщик?

– Хуже, дружище. Он – провокатор. Ходит тут – людей с толку сбивает. Потом их в кандалах на каторгу, а таких как он в худшем случае в другое место переведут.

– Ладно, Граф, мне за тебя не в первый раз грех на душу принимать. Одним больше, одним меньше…

– Господь с тобой, Фёдор! Ты за кого меня принимаешь? От переломанных ног не умирают, разве что пропаганду вести труднее становится. Хотя я ему, кажется, ещё и челюсть сломал.

– Так ты его не того…

– Да что я, изверг какой? Пусть в больнице полежит, да к нам с Гесей не лезет с разными глупостями.

– А он нас не признает?

– Братан, да тебя с этой бородищей родная матушка бы не опознала, где уж тут пьяному офицеришке!

– Тогда ладно.

– Ну, вот и славненько. Пойдем, Федя, пока ветер без сучков.

– Погоди, Граф…

– Что ещё?

– А ежели он от вас госпожой Гедвигой не отстанет?

– Даже не знаю. Тогда случай будет признан неизлечимым и их благородие отправится под лёд.

– Так может, и не надо ждать? Одним разом…