Стрелок

На сегодня у меня сформирован целый пул задач, и начать я решаю с самой сложной — с разговора с Осьминожкой. Благодаря подсказке одного из Пульсаров его я обнаруживаю на одной из модульных построек — на высоте второго этажа. Ваалис стоит на крыше и с задумчивым видом осматривает окрестности. Чуть в стороне замерла Драгана, которая ни словом, ни жестом не подаёт мне каких-либо сигналов.

— Егерь, — приветствует меня пришелец.

— И тебе не хворать. Я заметил, что в Уайтклэй стало меньше твоих ребят. Закончили переезд во Фритаун?

— Верно. Здесь остаётся лишь небольшой контингент моих бойцов для защиты, основные силы уже разместились в своих новых домах. Твоя ставленница, — это он о Робин, администраторе, — организовала перемещение недостающего количества популяции из Чадрона во Фритаун. Там уже всё готово для повышения ранга населённого пункта. Ждали только тебя.

— А ваши семьи когда приезжают?

— Как только ты повысишь Фритаун до фактории, мы сможем возвести более крупногабаритные постройки. Это облегчит расселение наших близких. На их стороне всё готово для миграции.

— Хорошо. Минуту.

Войдя в меню Управления всеми населёнными пунктами, изучаю изменения. Напротив Фритауна ярко горит полупрозрачная кнопка « Повысить ранг». Стоит сосредоточиться на ней, как появляется стоимость — 50 000 единиц арканы. На общем счету всех подконтрольных мне форпостов и факторий к настоящему моменту накопилось 413 228 единиц арканы. Из этих средств я и беру необходимую сумму.

— Готово. Можете заняться стройкой и перемещением семей.

— Хорошо, — кивает Осьминожка, и щупальца на его голове вьются зигзагом. — Я отдам соответствующие распоряжения. А теперь расскажи мне о Нове, которая появилась внутри фактории.

Морщусь и отвечаю:

— Это моя личная проблема, вас она не коснётся.

— Поясни.

— Горгона считает, что я не достоин своего класса. У меня есть месяц, чтобы убедить её в обратном.

— Плохо, — на лице Ваалиса возникает тревога, но он быстро берёт эмоции под контроль. — Я слышал о ней. Горгона своенравна и очень упряма. Есть и более взбалмошные Суперновы, чего стоит один Арикант Кудесник, но Горгона упорна до невозможности. Говорят, однажды она три долгих года неустанно преследовала свою цель по десяткам планет, прежде чем догнала и убила её.

— Ага, назойливая, как банный лист. Так и понял. Я что-нибудь придумаю.

— Надеюсь, Егерь, потому что всех наших сил не хватит, чтобы разобраться с ней.

— Уверен?

— Да. Ты просто не представляешь себе, что такое Нова в смертельной схватке. Если Горгона захочет, она уничтожит факторию со всеми, кто здесь обитает, и мы никак не сможем ей помешать.

Впервые я вижу Ваалиса если не испуганным, то заметно нервничающим. Его отростки постоянно находятся в движении, не замирая ни на секунду.

— Тогда как Квазары получают следующий ранг? Они же должны сразить Нову один на один.

— Они и не получают, за исключением редких единиц. И то, эти счастливчики бросают вызов неразумным тварям, только-только взявшим ранг Новы. Тогда у Квазаров есть хоть какой-то минимальный шанс.

Мы молчим, каждый, думая о своём. Наконец, я меняю тему:

— Из тех кланов, с которыми мне удалось пообщаться на Конклаве, пока ни один не изъявил желание заключить союз и поселиться в наших форпостах. Есть мысли на этот счёт?

Осьминожка трёт подбородок и кивает.

— На Конклаве присутствовали сильнейшие кланы. Немудрено, что они ищут более прибыльные территории. Вероятно, они разместят свои форпосты даже не на Земле, а на других планетах этой Стадии.

— Как тот мир, где нашли жилу эскадия, из-за которой идёт грызня между Консорциумом и Домом Архарц?

— Верно. Поэтому тебе стоит опустить свой взгляд на более худородные кланы. Среди них есть один, с которым мне довелось некогда сотрудничать. Сразу скажу, они очень далеки от верхушки рейтинга, но бойцы опытные и держат слово. Не знаю, будет ли им интересно твоё предложение, но могу связаться с их лидером.

— Давай. Я бы предпочёл укрепить наше положение. Никогда не знаешь, когда заявится очередной ушлёпок с завышенным ЧСВ и мощной армией.

Мы обсуждаем различные вопросы, касающиеся организации, логистики и снабжения ещё в течение получаса, а затем я прощаюсь и под урчание голодного желудка перемещаюсь в бар Зака.

Примечательно, что он выбрал под его обустройство не модульную постройку Сопряжения, а реальное здание из дерева и камня, оставшееся ещё от старого поселения. Кажется, именно здесь располагался магазин покойного предателя Ларри.

Интерьер бара отличается суровым шармом: обветренные деревянные балки поддерживают низкий потолок. Над длинной дубовой барной стойкой висят тусклые, мерцающие фонари, отбрасывающие тёплый янтарный свет на сидящих внизу посетителей.

По всему помещению разбросаны столы, сколоченные на скорую руку из неотёсанных досок. Одно неосторожное движение, и в руке будет сидеть десяток заноз.