Стрелок

Она пересылает текст из мирового чата. Панические сообщения перемежаются криками о помощи. Фактория на восточном побережье подверглась атаке со стороны неизвестного клана. Лишь в одном фрагменте упоминается, что у них четыре руки и вытянутые, как яйцо, головы.

Этих ублюдков помнит и Говнюк, и я, побывавший на Конклаве.

Кселари.

Интерлюдия-1

Приближаясь к границе обширного лагеря, расположенного в суровом сердце сельской местности, он не может не поразиться масштабам этой фактории.

Больше недели у него ушло, чтобы пересечь планету и попасть в столь далёкий край, что до Сопряжения старик видел его только по телевизору.

Он перебрался через океан, посетил полдюжины различных факторий и форпостов, дрался с монстрами и людьми, чтобы заработать аркану для прыжков. Всё ради призрачного шанса. Ради возможности поквитаться. Мужчина жадно впитал в себя всю информацию, рассказанную Иерофантом, проанализировал, сделал выводы и выработал единственный план.

Обуреваемый мстительной решимостью он подступает к высоким стенам. В них видит не убежище, а возможность.

Фактория, охраняемая бдительными часовыми, располагается внутри древнего храмового комплекса, вырубленного в неприступной горной стене. Вычурные каменные статуи, изъеденные веками, стоят безмолвными свидетелями того, как это священное место превратилось в убежище для сотен душ.

Охранники, облачённые в неплохие доспехи — не самопал, а типовая продукция Магазина — настороженно смотрят на чужака по мере его приближения. Он поднимает руки в знак мира. Его пожилая фигура сама по себе вряд ли представляет угрозу, но прошедшие месяцы приучили выживших везде видеть опасность и не недооценивать даже безобидных на первый взгляд людей. В этом местные защитники правы, потому что почва под ногами старика готова мгновенно ответить на любую атаку со всей природной яростью. Она и укроет и защитит своего повелителя.

— Назовись, не то схлопочешь пулю! — рявкает на местном диалекте один из стражников с жёстким блеском в глазах.

Универсальный переводчик, вставленный в ухо, делает своё дело.

— Мне нужно поговорить с вашим лидером, — отвечает пришлый, и в его голосе проскакивает надлом.

— Небесный мастер слишком занят для всяких бродяг! — так же сурово произносит охранник.

Пусть его ранг слишком мал, чтобы в одиночку потягаться с Квазаром, этот боец чувствует себя весьма уверенно при поддержке своих товарищей и под прикрытием высоких стен.

Старик усмиряет гордость, сейчас он готов пойти на поклон к самому дьяволу, и добавляет:

— Я принёс информацию, которая может быть весьма полезна уважаемому господину. Передайте ему, что она касается Егеря. И поверьте, если он узнает, что она прошла мимо него… — угроза не озвучена, но предельно очевидна.

Охранник обменивается настороженным взглядом с товарищами, о чём-то шушукается и после долгих раздумий шёпотом подаёт сигнал разблокировать ворота. Когда те беззвучно распахиваются, открывая взору чужака шумный лагерь, он не может не задаться вопросом, как его появление изменит ход их судьбы. Впрочем, ему плевать. Он с лёгкостью бросит их всех в топку, если это приблизит его хоть на шаг ближе к тому, чего он желает всем сердцем.

Ему выделяют целую группу сопровождающих, какая «честь», и вот его ведут по узким переулкам, вдоль которых стоят характерные модульные жилища, которые сейчас можно встретить в любом форпосте и любой фактории. Местные обитатели занимаются повседневными делами. Кто-то пропалывает грядки, кто-то ухаживает за скотиной, иные таскают материалы.

Над головой нависает край скалы, и дневной свет меркнет. Они оказываются в пещерном комплексе. Здесь гораздо больше вооружённых людей, многие из которых усердно тренируются, отрабатывая боевые техники. Под всполохи энергии и треск ударов, фигуры пытаются достать друг друга и повалить наземь.

Наконец, они доходят до центральной зоны, где возвышается крупное, металлическое сооружение — явное сердце лагеря. Сопровождающие подают ему сигнал подождать, и один из них ступает внутрь, чтобы сообщить о прибытии «гостя».

Старик стоит на месте, а внутри него, как и всегда, кипит жгучая горечь. Ему приходится напомнить себе, зачем он пришёл и что на кону.

Спустя ещё десять минут он попадает в самое сердце фактории, и первое, что бросается ему в глаза, это молодое лицо местного вожака, отмеченное самоуверенностью и нетерпением.

Азиат, как и все окружающие, но моложе многих из них. Не больше двадцати пяти, короткий ёжик чёрных волос, сжатые в нитку губы, крепкий доспех и аура опасности.

Хозяин поднимается со своего места во главе длинного деревянного стола с надменным видом. Его взгляд, пронзительный и вызывающий, устремлён на чужака.

Сидящие за столом люди, возможно, советники также обмениваются взглядами, уже тревожными. Старик подмечает это и сразу делает вывод, что местный лидер отличается вспыльчивым характером.

Глава фактории протягивает ладонь для рукопожатия, но в этом жесте нет дружелюбия, а хватка крепкая до дискомфорта