Стрелы над крепостью (с иллюстрациями)

Вокруг шумели, поздравляли ребят, расспрашивали.

— Ну, я домой. — Лена стала прощаться. — Устала, грязная вся, да и коленка болит, вон рассадила…

— Проводить тебя, Лен?

— Правда, давай проводим!

— Нет, что вы! У меня видок… Лучше уж побегу поскорее, дома заждались. До завтра!

Мальчишки были взволнованы. Не терпелось самим взглянуть на ту самую «подкопь», про которую даже песня сложена. Песня-былина! Домой бежали во всю прыть.

— Ты скорее переодевайся, — торопливо говорил Димка. — Кусок хлеба в зубы — и на берег. Я тоже забегу домой, рубаху белую скину и сразу же туда… Понял?

— Еще бы! Все своими глазами увидим, завтра им вроде проводников будем. Сами поведем!

— Как же! Пустит тебя профессор, как же! Он сам первый полезет, вот увидишь!..

— Да ему и не забраться туда!

— Втащат! Главное, нам первым все осмотреть…

Но то, что ожидало их около Мишкиного дома, заставило забыть даже про подземный ход. Еще издали они увидели милицейскую машину. Она как раз отъезжала от калитки.

— Гляди! Что-то случилось! — испугался Мишка.

Быстро домчались до ворот. В Настином дворе толпились люди. Там были и Мишкина мать, и бабушка, и Настина бабушка, и тетка Марья, и еще кто-то из соседей. Сама Настя сидела на скамейке рядом со старухами, растерянно обмахивалась головным платком.

Мальчишки переглянулись и незаметно юркнули в калитку. Но Настя не обратила на них никакого внимания.

— Почем я знала? — оправдывалась Настя. — Жильцы как жильцы. На них не написано. Платят исправно, чего же еще? А так мне все равно. Я ничего не знаю, так и следователю говорю. Так, мол, и запиши: я ничего не знаю и ведать не ведаю.

— Эх и темная ты, Настюха, — покачала головой мать. — Этак любого шпиона у себя пропишешь, лишь бы деньги платил.

— Ты бы хоть документами поинтересовалась, — упрекнул кто-то.

— А что документы? На них написано, что ли? — огрызнулась Настя. — Вот если бы написано на них было: «жулик» или там «вор», тогда дело другое. А так… Да вы и сами-то жилицу держите! А что она за птица? Почем вы знаете? Я бы, может, еще и не пустила такую!

— Посовестилась бы людей-то, — нахмурилась бабушка. — При чем тут наша жилица, чего на других пенять. — Сидела бы лучше да молчала… Пошли-ка, Дуся, — позвала она мать. Тут бабушка заметила мальчишек: — А вы что тут делаете? А ну марш домой! Ужинать, ужинать пора…

Дома было тихо. За столом сидел Никита и что-то быстро писал. Мальчишки подсели к нему.

— Что тут без нас случилось-то? — осторожно спросил Мишка.

— Чего-то все секретничают, скрывают от нас. — Димка от нетерпения ерзал на стуле. — Скажите нам, пожалуйста.

Никита поднял голову.

— А чего скрывать? — спокойно сказал он. — Дело простое. Жильцы вашей соседки оказались жуликами первой руки. Я-то их давно знал. Вот, пишу показания для начальника местной милиции.

— Воры! — ахнул Мишка.

— Рачковский — крупный спекулянт художественными и историческими ценностями. Вам понятно, конечно, что они и денежную ценность имеют немалую. Так вот, Рачковский всюду ищет ценные исторические и художественные реликвии, скупает их у доверчивых владельцев по дешевке или забирает с помощью какого-нибудь обмана. Он и краденое купит. Старинные иконы, церковную утварь, ювелирные изделия, золото — словом, все, что угодно. Немало ценностей через него попало в руки иностранцев-туристов, уплыло за рубеж. Вот на днях Рачковский по рекомендации вашей соседки Насти навестил ее тетушку…

— Тетку Марью?

— Именно. И купил у нее за двадцатку три стариннейших иконы. А им и цены нет.

— А «Костя» кто такой? — перебил его Димка.

— «Костя» — просто уголовник, — нахмурился Никита. — Опасный бандит, оежал из заключения. Б последнее время работает на Рачковского. Я с ним еще в прошлое лето познакомился. Знакомство не из приятных. Наша экспедиция обнаружила в Придонской степи богатый княжеский шлем. Вещь уникальная. Такой шлем сам Дмитрий Донской надеть не отказался бы, честное слово! Золоченый, весь в самоцветах, впереди — фигура Михаила-архангела. Чудо!

— А может, и вправду его сам Дмитрий Донской потерял? — ахнул Димка.

— Вполне возможно. И вот представьте, это чудо ночью у нас похитили. Из палатки начальника экспедиции.

— Так и уволокли? — Димка напряженно вытянул шею, замер.

— К счастью, не удалось. Вора мы догнали и задержали. Это был Константин Ряхин, уголовник-рецидивист, сбежавший из заключения.

— Костя?

Друзья переглянулись. Пришло время рассказать обо всем, это было ясно.

— И что же, поймала его милиция? — осторожно спросил Мишка.

— В том-то и дело, что не поймала. В тот раз, в степи, нам удалось его задержать, но, как потом выяснилось, он бежал, обманув стражу.

— Теперь я все понял, — твердо сказал Михаил.

— Что ты понял? — удивился Никита.

— А я так еще тогда догадался! — заволновался Димка. — Помнишь, когда еще мы тот разговор подслушали? «Пропала, говорит, Одигитрия! Надо ехать в Сосновку».

— В Сосновку? — изумился Никита. — Как раз в Сосновке наши сотрудники и приобрели для музея этот образ.