Стрежень (= Юноша и машина)

Молодые карташевские рыбаки во всех сложных случаях жизни идут советоваться к ним. Но коли один из них замечает, что к нему ходят чаще, чем к другому, то говорит: "Иди посоветуйся с Лукой Лукичом! Он башковитый"! Или наоборот: "Шел бы ты к Истигнею Петровичу! Он дело знает!"

Соперничая, дядя Истигней и Лука Лукич не теряют дружбы и уважения друг к другу. Это видно и из того, что Лука Лукич отдал сына на выучку к Истигнею. Вот почему так торжественно происходит встреча двух старых рыбаков. Помахав фуражками, подержав друг друга за руки, они направляются к ближайшей скамейке, садятся рядом.

- Покурим, Лука!

- Конечно, Истигней!

Они торопливо рвут из карманов кисеты, чтобы первому успеть поднести крепкий самосад. У дяди Истигнея кисет длинный, его скоро не вытащишь, Лука Лукич опережает его.

- Бери моего! Знатный табак.

- Спасибо, Лука! Знаю, твой табачок крепкий, полезный. Ты его для запаха одеколончиком поливаешь?

- Чуток!

Старики курят сосредоточенно и важно, затягиваются глубоко, дым долго держат в легких, выпускают из ноздрей густыми струями. Говорить, обмениваться новостями не спешат, да одному из них - Луке Лукичу - и начинать разговор трудно. Степка! Ах ты, щучий сын!

Он, паскудник, наверное, и не догадывается, в какое тяжелое положение поставил родного отца сваим мальчишечьим поступком.

Истигней понимает это, но на выручку не идет: сам разговора о Степке не заводит.

Вечерние тени ложатся на землю, сливаются, заполняют улицы темнотой. Солнце прячется за синий кедрач, втягивает в себя лучи в том месте, где кедрач прорежен, - кажется, что не солнце за ним, а разливное озеро расплавленного металла. По улице, поднимая пыль, носятся мотоциклисты.

Молчать больше нельзя. Лука Лукич, увидев мотоциклистов, находит предлог для разговора.

- Мой артист тоже купил, - говорит он. - Носится по деревне как оглашенный.

- Как же, видел, - отзывается дядя Истигней, довольный тем, что Лука сам начал разговор о Степке и назвал его артистом. Теперь ему, Истигнею, нечего бояться, что Лука слишком переживает за Степку: "Молодой еще. Артист. Что его брать на полную серьезность? Перебесится". - Как же, видал, повторяет дядя Истигней. - Видал, как нажваривает. Прокурор! -Он затягивается, задерживает дым, продолжает: - А парень он ничего. Рыбацкая жилка в нем есть...

- Значит, так сказать, жилка есть... - успокаивается Лука Лукич. - Ты думаешь, есть наша жилка?

- Есть, парниша, есть... А я вот глазами слаб стал, все разглядеть не могу, кого это он на мотоцикле возит, а?

Ах ты, старый черт! Уж Лука-то знает, какие глаза у идола хитрого, у Истигнея этого: комара на верхушке сосны разглядит, на солнце, не сощуриваясь, смотрит, а говорит такое. Ну и ну!

- С кем он, Лука, ездит-то? - допытывается дядя Истигней. - Вроде знакомая, а?

- Директоршнна дочка, - отвечает Лука Лукич.

- Это какой директорши, а?

- Ты, Истигней, брось! Не верти! Директорша у нас одна.

- Правда, что одна... Значит, той директорши, что школой накомандывает?

- Ты, Истигней...

Но Истигней вроде бы и не обращает внимания на досаду приятеля - курит, наслаждается, причмокивает от удовольствия. У Луки табак действительно отличный - в меру крепкий, душистый, пахнущий одеколоном и немного кедром. От него приятно кружится голова. И у Истигнея обязательно будет такой же табак, а то еще получше, при следующей встрече он удивит Луку.

- Понимаю теперь, с какой дочкой, - говорит Истигней. - Понимаю. С той, что у нас на песке работает.

Он ищет глазами, куда бы бросить окурок, но не находит места - вокруг лавочки чисто подметено; тогда он закатывает окурок пальцами и сует в карман.

- Степка, конечно, еще молодой, - задумчиво говорит Истигней. Горячий, путаный, разнобойный. Однако дело любит. Прямо скажу - любит...

- Наизаболь, Истигней?

- За Степку сердцем не болей, - говорит дядя Истигней. - Мне он глянется - хороший человек будет. Теперь он, конечно, блуждает - где хорошо, где плохо, не разбирается. Пройдет это! Хороший человек будет... Ты себя вспомни! Такой же стригунок был...

- Да и ты...

- И я... Наших кровей Степка, рыбацких, сибирских. А вот та не такая!

- Директоршина дочка?

- Она! Недавно говорит - мало притонений делаете.

- Тебе?! -удивляется Лука Лукич.

- Бригаде! На меня напирает, что время тяну...

- По солнцу, что ли?

- По нему... Девка, конечно, красивая, умная, умеет себя поставить, на все у нее ответ есть. Хорошо разбирается, что к чему. Молодая, да ранняя... Отца я знаю - хороший мужик. Под Сталинградом был... Да, вот и говорю, хороший человек всегда проявится.

- Ты, Истигней, говори прямо!

Но Истигней не может сказать прямо - он к людям присматривается долго, внимательно, с выводами не спешит; знает, что жизнь дело не шутевое, что порой человеком руководят обстоятельства. Разное бывает в жизни. Истигней в человеке старается искать лучшее, от этого ему самому лучше жить. Вот почему на вопрос Луки он отвечает уклончиво:

- Не знаю, парниша. Ничего не могу сказать. Девка она дельная, энергичная. Слова знает хорошие, верные, а что дальше - пока не разберусь... Мать у нее, говорят, строга, неуклонна.