Стригунки

Все нравилось учителю в Наташе: и смелость, с какой она поднялась на сцену, и простота, и прямота, и даже внешность.

Наташа между тем продолжала:

— И еще я вот о чем хочу сказать. Я сижу за партой с Мишей Птахой. Недавно его вызвали к директору, и он не вернулся. Все думают, что Птаху исключили. А за что, никто не знает. Поликарп Александрович сказал нам, — продолжала Наташа, — что на педсовете Мишу не исключали, что Птаха сам перестал ходить в школу. Я слышала, как Миша говорил: «Хочу семь классов кончить». Мы должны привести Птаху в школу.

На седьмой «А» выступление Наташи произвело большое впечатление, хотя реагировал каждый по-своему. Рем и Желтков комментировали каждую фразу Наташи. Желтков сбивался на грубые шутки. Олег не скрывал своего восторга. Евстратова, изредка поглядывая на Олега и видя его восторг, возненавидела новенькую. Тем более, что увлечение Олега заметила «ее свита», как она мысленно называла своих подруг.

В первые дни учебы Никифоров не обратил на Губину никакого внимания. Но теперь, слушая Наташу, он понял, что она за человек. «Эта не откажется от грязных кирпичей. Это не Евстратиха!» — думал он о Губиной.

За Наташей выступали другие ребята. Многие из них свои пожелания высказывали с места.

— Желающих, кажется, больше нет? — сказала, наконец, Варвара Леонидовна, обводя зал взглядом. — Кого же мы выберем в новый совет?

В зале стихло. Наконец из конца зала, где сидели шестиклассники, донесся мальчишеский голос:

— Северьянова Леонида!

Варвара Леонидовна записала фамилию кандидата и сказала:

— Северьянова, наверно, не все знают. Пусть тот, кто его выдвинул, скажет, хороший ли пионер Северьянов. Будет ли он полезен в совете дружины?

Пионер, выдвигавший Северьянова, вышел на сцену.

— Северьянова я знаю с первого класса, — начал он. — Леонид учится на пятерки, дисциплинированный, чуткий товарищ. Был у нас звеньевым, членом и председателем совета отряда.

— Как, ребята, ясно, кто такой Леня Северьянов? — спросила Варвара Леонидовна.

— Ясно, — загудели в зале.

Инна значительно обвела взглядом подруг, и одна из них, Нина Сорокина, подняла руку.

— Инну Евстратову! — крикнула она.

Инна внутренне торжествовала. Нина вышла на сцену и заученно сказала, что Инна отличница, чуткий, хороший товарищ, что всегда выполняет общественную работу.

Настроение Инны стало совсем хорошим после выступления Варвары Леонидовны, которая долго расхваливала ее и под конец властно сказала, что Инна Евстратова непременно должна быть в совете дружины.

Над головами седьмого «А» вытянулась чья-то рука. Варвара Леонидовна, уже внеся в список фамилию Инны, спросила:

— Что у тебя?

— Я хочу выступить.

На удивление всему седьмому «А», эти слова принадлежали тихоне Женьке Мухину.

Женя не торопясь поднялся на трибуну. Дождавшись, когда зал стихнет, он сказал:

— Я против того, чтобы избирать Евстратову в совет. Она много стала воображать. Это раз, — Женя на секунду умолк.

Инна больше всех на свете ненавидела сейчас этого мальчишку, осмелившегося подрывать ее авторитет.

— А два… — продолжал Женя. — Летом совет дружины поручил ей быть председателем совета городского лагеря. А она… что сделала? Она наплевала на поручение совета дружины и уехала. Разве мало у нас других хороших ребят?

Варвара Леонидовна смущенно улыбалась. Ребята были поражены: «Кто так здорово выступил? Тихоня Муха! Что с ним стряслось? Выступил, конечно, правильно».

Коля Никифоров посмотрел на Инну и почувствовал к ней жалость.

Евстратова заметила этот взгляд: «Жалеет!»

Дальнейшее Инну уже не интересовало. Не поднимая глаз, она с нетерпением ждала, когда кончится сбор. Словно во сне, Инна слышала, как кто-то выдвинул кандидатуру Губиной, как это предложение одобрил Поликарп Александрович. Потом приступили к голосованию. Число голосов, поданных за Инну, было невелико.

Глава двадцать третья

На скамейку кто-то набросал сырого песку. Видимо, малыши. Поликарп Александрович смахнул песок газетой и сел, положив рядом стопку тетрадок, взятых на проверку.

Приятно пригревало солнце. В демисезонном пальто становилось жарко, но Климову не хотелось уходить в тень. Да и тень-то на сквере найти было трудно. На голых тонких веточках вздрагивали одинокие желто-бурые листики. Некоторые из них отрывались и, лениво покружив, падали на дорожку. Здесь их подхватывал хлопотун-ветер, и листья пускались наперегонки.

«Какие разные люди! — размышлял Поликарп Александрович. — Вот Желткова минувшей весной плакала, упрашивала: дайте мальчишке пересдать осенью. А здесь: «Не беспокойтесь, товарищ учитель. Не пропадем. Руки-ноги есть. Не всем ученым быть». Какая гордость в человеке! Гордость и… обида… Одна… Работает… Муж жизнь за Родину отдал…

Чьи-то ребята учатся, а вот Миша Птаха на завод чернорабочим идет… И у его матери законная обида…»

…Когда Климов вошел во двор, где жил Птаха, бесчисленная ребятня встретила учителя как старого знакомого. Это была уже не первая попытка Поликарпа Александровича увидеть Птаху и выяснить, почему он бросил школу.