Стример

Я пришел к Орму со смешанными чувствами: ни одна тварь не встретилась на пути. Селение ограничивалось одной улицей деревянных домов, где жили рыбаки и плотники. Почва была желтоватой и песчаной, спокойную релаксирующую музыку пронзали крики чаек, чьи силуэты с длинными угловатыми крыльями мелькали в ярко-голубом небе. Загорелые бородатые люди в заскорузлых от морской соли рубахах сдержанно здоровались со мной, с интересом поглядывая на рыцарскую кирасу. Провинция-с.

У женщины в мятом белом чепце я спросил, где найти Фабиана Кульма.

– О-о-о, мэтр живет в прибрежной башне, – сказала она.

– На маяке?

– Нет-нет, сэр рыцарь. Он руководит метеолоро... погодной станцией. – Женщина покраснела и вышла из диалога, направившись по своим виртуальным делам.

За городом начинался пляж с редкими чахлыми кустарниками. На побережье песчаные дюны сменились россыпью серых камней с кулак величиной. Морские волны бросались на них и отступали, клокоча в расщелинах.

Я заметил широкую башенку в два этажа высотой. Конусообразную крышу венчал подрагивающий на ветру флюгер с несколькими стрелками. На очищенной от кустарника площадке стояла тренога с измерительным прибором, похожим на гибрид громадного транспортира и циркуля. Рядом вздымались трехметровые вышки с основанием из перекрещенных досок, наверху стояли непонятные решетчатые короба.

Навык Физика повышен до 5

Видимо, персонаж что-то понял, но я мог только предположить, что увидел приборы девятнадцатого века для наблюдения за погодой. Я прошел к башне и постучал. Отворил юноша с вьющимися волосами и обветренным лицом. Белая рубаха со шнуровкой контрастировала с загорелой кожей. Он вздернул брови и неуверенно улыбнулся.

– Доброго дня, сэр рыцарь. Чем могу помочь?

"Кельвин Кульм", прочитал я имя НПС.

– Привет. Я пришел к Фабиану Кульму, – сказал я.

Парень открыл было рот, но тут в проходе появился Фабиан и похлопал сына по плечу. Я отметил, что бывший пресвитер пятнадцатого уровня.

– Я ждал вас, сэр Карахан. В телеграмме сообщили, что на вас можно положиться в ответственных делах. Очень рад встрече! Пожалуйста, заходите.

Мы прошли в просторный светлый холл круглой формы. Башенная конструкция обеспечивала высокий потолок. Напротив потухшего камина стоял диван и несколько кресел, новенький паркет приятно пах лаком. Парень коротко поклонился и ушел.

– Что выпьете с дороги? Тоника с лимоном, вина? – спросил Фабиан.

Я вежливо отказался и не стал говорить, что благодаря его другу я теперь не переношу напитки. Этот НПС мне сразу понравился. Он не носил инсигнию Голубого баала и всякие архаичные одежды, а предпочитал простую белую рубашку с жилетом и брюки. Фабиан Кульм был коренаст и с брюшком, длинные черные волосы наполовину поседели, от углов лба расходились блестящие залысины. Мясистый нос поддерживал очки с толстыми стеклами и мощной оправой. Улыбчивый рот прятался в усах и бороде. Странно, что человек, сочетающий в себе грубоватую внешность и интеллект, половину жизни посвятил службе баалу красоты.

Мы сели, но Фабиан тут же вскочил, словно в диванной подушке оказалась иголка.

– Хватит ненужных учтивостей, пойдем сразу ко мне на станцию, – сказал он. – Так много дел!

Пока мы поднимались на второй этаж по лестнице, протянувшейся спиралью вдоль внутренней стены башни, фламин не переставал говорить в неподражаемой ворчливо-ироничной манере.

– Я давно наплевал на культ, не обессудь. Понимаю, ты пришел за перстнем. Однако ж я не продлевал лицензию и не смогу дать рекомендацию. Но это легко устроить, я знаю внутреннюю кухню. Пресвитеры Голубого баала выдают рекомендацию, если кандидат удивит красотой. Дают тупые задания найти картину известного художника или собрать комплект неотразимой одежды, которая сделает рыцаря самым обаятельным человеком. Как говорят приезжие, красота должна быть на сто процентов! Тогда перстень сразу твой.

Я понял намек. Харизма на 100 пунктов, неслабо. Фабиан продолжал:

– Но никто не обязывает рыцаря менять внешность и становиться красавчиком навсегда. Нужно лишь доказать, что обладаешь вкусом и знаешь толк в эстетике. Между нами говоря, дерьмо это все. Нет ничего красивее моря, моей жены и сына, вот что я скажу любому чистоплюю из семинарии, да хоть самому понтифику. Да, и повторю. Ты слышал о Чарующем нектаре?

– Никогда.

– Естественно. Секрет этих духов давно утерян. Они на пару минут сделают тебя прекрасным в глазах других. Точнее, в носах, – Фабиан засмеялся хрипловатым смехом старого моряка. – Этого более чем достаточно, чтобы любой пресвитер выписал перстень.

Мы зашли в широкую круглую студию, занимавшую весь этаж. Сквозь огромное окно солнце заливало пространство яркими лучами, в которых медленно кружились пылинки.