Стример

Женщина на пороге пыталась выглядеть возмущенной. Я отметил, что она опять перекрасила волосы в новый цвет.

– Точно, – сказал я, указывая на Кристину пальцем. – Я ж не перезвонил. Привет, Бутер-с-сыром!

– Привет, Таракан.

Поистине, не мы выбираем прозвища, а они – нас.

– Ты очень, очень плохо выглядишь, – сказала сестра, с интересом разглядывая мое лицо.

– Работаю, – буркнул я.

Чуть улыбнувшись, она вошла в квартиру. Мы были ровесниками, но я выглядел на десять лет старше своего возраста, а она на десять лет моложе. И это удивляло. Мало кто знал, сколько боли и жизненных потрясений прошло сквозь ее душу (а также алкоголя и антидепрессантов – сквозь тело). Мужчины заблуждались, ведясь на ее красоту и маску жизнерадостности. Затем разочаровывались и страдали, столкнувшись с многогранной и ранимой личностью, словно вместо плюшевой игрушки получали кубик Рубика из тонкого стекла. А крайней оставалась Кристина.

Мы расположились на кухне, я сварил кофе. Ставя чашки на стол, я слегка согнулся и тут же вздрогнул от пробежавшей по спине боли. Кофе колыхнулся и брызнул на стол. Я с мычанием поскреб ногтями вдоль позвоночника.

– И сколько часов в день ты проводишь в кресле? – спросила Кристина.

– Будут деньги – обязательно куплю ортопедическую приставку для КВР, – сказал я, вытирая посуду салфеткой.

Кристина задумчиво потрогала горячую чашку кончиками пальцев.

– Как дела с игрой?

Я сел напротив и закинул ногу на ногу.

– Продвигаюсь по службе, цель приближается – скоро получу большие деньги. Становлюсь сильнее: только что в одиночку замочил пятерых гадов. Такое впервые.

– Тебе уже говорили, что ты выбрал странный способ заработка?

– Я ни с кем не общаюсь, так что нет, не говорили.

– Я не про то. Ты действительно выглядишь так себе. За спину хватаешься, похудел, взгляд напряженный. Вот скажи, почему ты сейчас качаешь ногой?

Я как раз прикидывал, что денег с продажи накопленного лута должно хватить на желтый перстень. И голубой перстень уже практически в кармане. Пять колец собрано, пора выдвигать свою кандидатуру на пост советника Капитула. Сегодня уже попробую первую гоэтию. Очки левелапа надо раскидать. Очередная характеристика приблизилась к получению новой способности. Кажется, это...

– Аркадий!

– А?! – я поднял взгляд и виновато развел руками. – Ты спросила об игре, вот я и задумался о делах. Я, кстати, рыцарь.

– Х*ицарь, – уточнила Кристина и довольно улыбнулась.

Серо-голубые глаза оставались серьезными. Она сказала:

– У тебя навязчивая идея, которая, если не сбавишь обороты, перерастет в экспансивную паранойю.

– Тебе Жора пожаловался, что ли?

– Или тебя ждет нервный срыв.

– Чувствуется влияние мужа-психолога.

– Нет. С похожими симптомами у меня был сосед по этажу. Давно еще, когда я лежала второй или третий раз.

Мы замолчали. Кристина пила кофе мелкими осторожными глотками. Я поднес кружку к лицу и вдыхал терпкий аромат, словно забыв, что кофе можно еще и пить.

– Кстати, как у тебя дела с… психикой? – спросил я.

– Порядок. Случаются редкие рецидивы, но пустяковые. Регулярно прохожу ЭЭГ, пропиваю курсы. Кира заботится обо мне. Недавно засунул меня в томограф, чтобы рассмотреть мозг и сравнить работу полушарий.

– Маньяк, – одобрительно кивнул я с затаенной усмешкой. – Кирилл не пропускает ни одной твоей округлости.

Кристина бросила на меня укоризненный взгляд, но губы дрогнули в непроизвольной улыбке. Мы друг друга поняли – я убедился, что у нее все хорошо. Когда они только начали встречаться, я опасался, что интерес психолога к Кристине сугубо профессиональный, но она стала для него не подопытной мышкой, а любимой женщиной. Хороший мужик, хоть и со странностями.

– А всякие психологические уловки он к тебе применяет? Когда вы дома, то есть.

– Нет. Эти таланты он применяет к себе, чтобы терпеть такую, как я.

– Да ни хрена он не терпит, – сказал я, – а радуется, что заграбастал такую женщину.

– Ты не знаешь всего, – отмахнулась Кристина. – Но речь не обо мне. Я приехала не проблемами делиться, а проведать тебя. Жора действительно рассказывал странное.

– Ябеда, – поморщился я.

– Суть не в этом. Он был шокирован, когда ты послал его. Подумай сам, такое случилось впервые. Он рос без отца и ориентировался на тебя. А тут дядя Аркадий озверел.

– Он меня сильно подвел. Я, конечно, перегнул... но он сам виноват.

– Ты старше его в два раза.

– И умнее в двадцать! Я сражаюсь с мобами, NPC, другими игроками, с самой игрой – все против меня! И единственный союзник подложил свинью, понимаешь?! Со свиньями я, кстати, тоже сражался.

Кристина закатила глаза.

– Я ж говорю, параноидальные наклонности. В следующий раз приду, а ты на меня с топором кинешься, потому что отвлекаю. Или дверь досками заколотишь. Кстати, знаешь, сколько я под дверью простояла?

Мне захотелось, чтобы чашка в моей руке превратилась в сигарету. Я помедлил, обдумывая слова сестры, и сказал:

– Я не чувствую себя счастливым, пока не налажены дела. Обстоятельства вынуждают идти на риск и жертвы. Обстоятельства заставляют меняться... и да, не всегда в лучшую сторону.

Кристина выругалась и сказала: