Стриптиз Жар-птицы

– Нет, хочу видеть, как ты тетрадь забираешь, – настаивал больной.

Мура засунула руку под матрас, выудила общую тетрадь в коричневой обложке, сунула ее в сумку и побежала за помощью.

Павел потерял сознание. Он умер к утру, так и не очнувшись…

Рассказчица замолчала.

– Печальная история, – нарушила я тягостную паузу.

Бирк сцепила пальцы в замок.

– На самом деле она намного хуже, чем кажется.

– Почему? – удивилась я.

Мура поежилась.

– Знаете, у кого обнаружилась птичка?

Я, уже предполагая, каким будет ответ, во все глаза смотрела на пожилую даму.

– У Колосковой! – воскликнула Мура. – Вот тогда вся головоломка и сложилась. Матвей лишил жизни Феликса из-за птички. Он великолепно о ней знал! Сто раз в доме бывал до того, как с мужем поругался. Вот только я никак не пойму, от кого он про поездку в Питер разнюхал. Но фигурка попала к нему!

– Вы уверены?

– Да, – кивнула Мура, – стопроцентно!

– Я была у Жози и не заметила изделия из платины.

Мура засмеялась:

– Деточка! Колоскова не столь наивна, как моя умершая свекровь. Драгоценность хранится в тайнике, он находится под лестницей. Оригинальное устройство! Поднимаетесь наверх, отсчитываете пятую балясину, поворачиваете ее вокруг оси, одна из ступенек приподнимается.

– Откуда вы это знаете? – изумилась я.

Мура загадочно улыбнулась.

– Поверьте мне, птичка там.

– Вы бываете у Жози?

– Нет, мы давно не общаемся, – сухо ответила старуха. – Жизнь нас развела, я занимаюсь домом, бытом, пытаюсь внучку воспитывать. Ее, кстати, назвали в мою честь, но, увы, пока ничего своего в девочке не вижу. Современная молодежь абсолютно неуправляема! Но встречаются и среди юных увлеченные люди. Например, Настенька. Хотя ее трудно назвать молодой, думаю, она старше вас, среднее поколение. Целеустремленная, в меру честолюбивая, мать ею может гордиться. А какая талантливая! Творческий человек, я в восторге от нашего знакомства. Впрочем, Алевтина у меня отличный ребенок. А вот Жанна… Никого не слушает!

Мура явно пыталась перевести разговор на другую тему, но я вернула его в прежнее русло.

– Скажите, вы лично видели пропавшую птицу после смерти Феликса?

– Да, – уверенно кивнула Мура. – Мне показали ее на фото. Недавно.

– А вы говорите, что не заглядываете к Жозе, – поймала я собеседницу на нестыковке.

– Никогда! – решительно отрезала та. – После смерти Матвея, который, как я вам уже рассказывала, был неоднозначным человеком, в нем смешалось хорошее и плохое, Акула сохранила свои позиции в институте. Уж не знаю почему, но перед Колосковой заискивал новый ректор, и вдова Матвея вновь оказалась на коне, она практически вершила судьбами людей…

Когда Мура получила приказ о своем переводе в отдел корреспонденции, она сразу поняла, чьих это рук дело. Идти к свежеиспеченному ректору Бирк показалось бессмысленно. Пылая негодованием, она влетела в кабинет к Акуле и, забыв о воспитании, заорала:

– Хочешь меня выжить? Между прочим, я служу в институте много лет!

Акула нацепила лежавшие на письменном столе очки и с великолепно разыгранным изумлением поинтересовалась:

– Мурочка, ты о чем?

– О моем переводе из научного отдела в подразделение, которое занимается рассылкой почты! Чтобы я стала отправлять авторефераты…

– Какое безобразие! – подскочила Акула. – Это несправедливо! Но при чем тут я?

– Не прикидывайся, – поморщилась Мура, – без тебя у нас даже кошка в столовой не чихнет.

– Право, Муронька, – закатила наглые глаза вдова Матвея, – раньше, когда был жив мой муж, не скрою, я давала ему советы, но ведь и ты, наверное, влияла на Феликса. Думаю, он не принимал никаких решений, не поговорив с женой. Кстати, как Алечка? У нее все хорошо?

Мура вздрогнула. Похоже, Акула дает ей понять, что все тайны Бирк ей известны. Конечно, времена изменились, но Муре-то до сих пор было страшно. И по какой причине Антонина вспомнила об Алевтине? Что еще за намеки?

– Ну а что касается твоей службы… – как ни в чем не бывало продолжала Акула. – Как член Ученого совета я попыталась тебе помочь. Видишь ведь, что происходит в стране? Наука никому не нужна, институт тихо идет ко дну. Спасибо, первая лаборатория предложила заниматься кормами для животных. Ну да это неинтересно. Чтобы выжить, мы будем сдавать часть здания арендаторам, закроется три четверти научных проектов, грядут огромные увольнения. Я решила вывести тебя из-под удара и пристроила в отдел корреспонденции, там как раз освободилось место упаковщицы. Служба нехитрая – заворачивать посылки, любой справится. Зарплата, конечно, маленькая, но зато стабильная, и ты будешь сидеть в тепле.

Мура потеряла дар речи, Антонина же как ни в чем не бывало продолжала:

– Понимаю, не очень приятно после долгих лет исследовательской работы стать техсотрудником. Но когда пойдешь домой, посмотри на торговцев у метро. Кто там стоит с газетами-сигаретами-конфетами? Мура, очнись! На холоде трясутся представители интеллигенции, кандидаты и доктора наук! Ты еще поблагодаришь меня, когда узнаешь, сколько народа собрался уволить новый ректор.