Строение вселенной

Позднее ученые открыли еще много комет, периодически возвращающихся к Земле и к Солнцу и удаляющихся от них на некоторое время очень далеко. На большом расстоянии от Солнца кометы светятся очень слабо, но они продолжают свой путь, и мы, хотя и не видим их, всегда можем сказать, в какой части солнечной системы они сейчас находятся.

Известно уже более полусотни комет с периодом обращения меньше ста лет. Быстрее всего вокруг Солнца и по наиболее короткому пути обращается комета Энке-Баклунда. Каждые три с половиной года она приближается к Солнцу. До настоящего времени наблюдалось уже более сорока ее возвращений. Кстати сказать, целый ряд возвращений кометы Галлея в далеком прошлом можно было установить по записям в старинных русских, китайских и других летописях. Например, появление кометы в 1066 году было описано в русских и грузинских летописях.

Некоторые ученые специально посвятили себя поискам новых комет. Целые вечера просиживали они за телескопом, обшаривая небо. Иногда их терпеливый труд долго не вознаграждался, но бывало, что одному из астрономов удавалось за один вечер открыть сразу две кометы. Комета получала имя того, кто ее открыл. Много комет открыли русские ученые.

Каждый год открывают по нескольку комет, иногда более десятка.

Как выглядят кометы?

На такой вопрос нельзя ответить коротко. Кометы — это небесные хамелеоны, и вид их различен. Но даже одна и та же комета меняет свой вид в зависимости от того, на каком расстоянии от Солнца она находится.

Вдалеке от Солнца комета видна как маленький светлый туманный кружочек, более яркий в середине и размытый по краям. Подобные светлые туманные пятна в большом числе видны на небе и называются туманностями. Они находятся всегда в одних и тех же местах неба среди звезд и занесены в списки; положение каждой из них на небе и ее вид хорошо известны ученым. Кометы же отличаются от туманностей по их перемещению среди звезд. Довольно медленно комета перемещается среди звезд и каждый день видна уже на новом месте неба.

Когда комета приближается к Солнцу, то туманное пятнышко, каким она представляется, вытягивается по направлению к Солнцу, а яркость ее становится все больше и больше. Большинство комет, открываемых в настоящее время, остаются такими в течение всего времени их оборота вокруг Солнца. Тогда они наблюдаются только в телескоп и невооруженным глазом невидимы. Это так называемые телескопические кометы. Но бывают и более яркие кометы, у которых с приближением к Солнцу из туманного пятнышка протягивается в сторону, противоположную Солнцу, светлый луч, называемый хвостом кометы. Иногда он бывает совершенно прямой, а иногда изогнутый. Эта изогнутая форма хвоста некоторых комет давала раньше повод суеверным людям сравнивать кометный хвост с изогнутой саблей и заставляла их видеть в комете что-то ужасное.

_{Яркая комета, появившаяся в 1858 году.}

Хвост кометы всегда направлен прочь от Солнца, как будто Солнце упрямо отталкивает кометный хвост. В самом деле это так. Солнце притягивает к себе ядро кометы (самую плотную, среднюю ее часть) и заставляет ее обращаться вокруг себя, но хвост кометы оно, наоборот, отталкивает. Ядро кометы видно как слабо мерцающая звездочка в середине головы. В телескоп и на фотографии можно видеть, как из ядра кометы по направлению к Солнцу выбрасываются струйки светящегося вещества, как они загибаются потом назад и, сливаясь позади кометы, образуют ее хвост. Явления, происходящие в кометах, подробнее всего были изучены замечательным русским астрономом Ф. А. Бредихиным и его последователем — лауреатом Сталинской премии С. В. Орловым.

Знаменитый русский ученый П. Н. Лебедев доказал, что хвосты комет направляются прочь от Солнца, потому что они состоят из очень мелких частиц. Такие мелкие частицы, совершенно невидимые глазом, как и всякие другие, притягиваются к Солнцу, но в то же время на них действует давление света.