Строгая изоляция

Николас ван Стратен ухоженной рукой закрыл тонкую папку из манильской бумаги и опустил глаза на стол, на мгновение встретившись взглядом с Локом.

— Спасибо, что пришли, Райан. Я очень ценю это. Как вы себя чувствуете?

— Готов к исполнению обязанностей. — Лок адресовал свой ответ Бранду.

Бранд моргнул.

Лок перевел дыхание и постарался как можно лучше сосредоточиться.

— Приношу извинения за свой вид. Очень суматошный день.

Локу было видно, что Тай уставился в стол, стараясь не рассмеяться.

— Да, весьма, — заметил Николас. — Хорошо, тогда давайте обсудим, куда нам следует двигаться.

Женщина из связей с общественностью, оказавшаяся той самой Мисси, предложившей «пресс-конференцию на улице», стала энергично излагать, как правильнее использовать похищение Джоша Халма для улучшения имиджа компании. Будучи истинным профессионалом, она начала выступление с откровенного подхалимажа.

— Мистер ван Стратен, благодаря вашему своевременному вмешательству мы вернули контроль над этой чрезвычайно деликатной ситуацией. Очевидно, что наше первоначальное недостаточное участие причинило некоторый ущерб, но этот период продлился недолго, и сейчас, протянув руку помощи, мы выглядим наилучшим образом.

Это «выглядим» неприятно зацепило Лока, но он промолчал. Местность явно здорово изменилась за столь небольшое время, и нужно провести разведку, прежде чем открывать рот.

Пока Мисси продолжала, используя многосложные слова там, где и простых было вполне достаточно, Лок изучал Бранда. Квадратная голова на таком же квадратном туловище. Он сидел прямо, будто шомпол проглотил, глядя на выступающую женщину. Руки на столе, пальцы сцеплены вместе. Он производил впечатление человека, который внимательно слушает, хотя Лок по своему опыту знал: большую часть услышанного Бранд вообще не понимает. Тем не менее, выглядел он внушительно. Спокойствие и контроль.

— В заключение, — заявила Мисси, — я еще раз подчеркну, что эти события дают нам исключительную возможность не только сделать наш бренд более известным, но и репозиционировать нашу компанию как одну из тех, кто проявляет подлинную заботу о благе людей.

Вот дерьмо. Только в корпоративной Америке могут рассматривать похищение ребенка, с которым уже связан один труп, как способ продемонстрировать привлекательность и дружелюбие бизнеса.

— У меня идея, — сказал Лок.

Все взгляды обратились к нему.

— Может, если мы вернем ребенка целым и невредимым, можем поместить его портрет на какие-нибудь наши таблетки. Знаете, вроде «Риталина»[17] или чего-то в этом роде.

Никто не рассмеялся. Не рассердился даже. Мисси что-то быстро записывала.

— Или, возможно, создать какой-то фонд?

— Думаю, мистер Лок пошутил, — сухо заметил Николас ван Стратен.

— А, — сказала она, взглянув на Лока так, будто он только что напустил лужу в углу комнаты.

— Можно мне? — встрял Стаффорд.

— Если нужно, — ответил его отец.

Стаффорд сжал руки в очевидной мольбе и на секунду замер.

— Я не считаю, что тут есть какая-то проблема. Вся эта ерунда со связями с общественностью вряд ли на нас повлияет. Тем более, это не должно обеспокоить наших акционеров. Основной проблемой были защитники животных. Но сейчас, когда они вышли из игры, нам следует снова сконцентрироваться на ключевых аспектах деятельности.

Стаффорд встал:

— Я предлагаю следующее…

Лок поерзал на стуле, и тупая головная боль снова вернулась и начала грызть его. Он смотрел на гундосящего Стаффорда и вспоминал, как впервые столкнулся с этим человеком три месяца назад.

Лок обходил верхние этажи, знакомя недавно нанятого Хиззарда со стандартной гражданской процедурой проверки помещений, пока здание было пустым. Даже те сотрудники, которые отчаянно не желали возвращаться в пустую квартиру или вкалывали сверхурочно без оплаты, чтобы произвести впечатление на свое начальство, давно уже ушли.

Лок отправил Хиззарда осматривать одну половину этажа, пока сам проверял другую. В его секторе оставался только один кабинет. Кабинет Стаффорда. Этажом ниже отца, достаточно близко, чтобы Стаффорд ощущал собственную значимость, но недостаточно, чтобы отец видел его слишком часто. Дверь была слегка приоткрыта. Лок заглянул внутрь и увидел, как Стаффорд прижал к столу какую-то женщину, одной рукой держа ее за волосы, а другую пытаясь засунуть между бедер. Женщина изо всех сил сопротивлялась, царапая ногтями лицо Стаффорда.

— А ну заткнись, сучка, — проревел Стаффорд, резко дергая ее голову назад.

— Мне больно, — взмолилась она.

Стаффорд придвинулся ближе.

— Держу пари, тебе нравятся грубые мужики, — прошептал он.

Лок увидел достаточно. Он вошел в кабинет.

— Этот кабинет убирать не нужно, идите еще куда-нибудь, — не оборачиваясь, рявкнул Стаффорд.

Когда ответа не последовало, Стаффорд отпустил волосы женщины и потянулся к застежке на брюках.