Строгая изоляция

— Ну, мой долг — сообщить о тебе. Ты просишь меня изменить позицию. У тебя есть предложение. Мы поднимаемся на крышу, где никто не может нас подслушать. Видео покажет, что ты шел сам. Вот мы здесь, под звездами, красивыми и уютными, и ты делаешь свое предложение. Но я не соглашаюсь. Напротив, собираюсь сообщить об этом, когда дело дойдет до суда. Мои слова о том, что ты пытался подкупить меня, делают историю намного убедительнее, не находишь?

Лок описывал круг, оставаясь лицом к Стаффорду, и тот повернулся спиной к краю. Пока Лок говорил, он подходил ближе. Стаффорд инстинктивно отступал назад, даже не осознавая, что делает. Сейчас его отделяло от пустоты не больше шести футов.

— Ты обезумел. Рыдаешь. Все бессмысленно. Ты слышал, что происходит с насильниками в тюрьме. Особенно с симпатичными мальчиками вроде тебя. Не ты вставляешь, а тебе вставляют. Добавим позор для семьи. Так что, — Лок положил палец на спуск «ЗИГа», — ты прыгаешь.

— Да в это никто не поверит. — Стаффорд отступил еще на шаг.

— Да, некоторые не поверят. Ужасная история. Но на суде все сведется к моему слову против твоего. А ты уже ничего не скажешь.

Стаффорд посмотрел назад. Он заметил, насколько близко подошел к краю, и шагнул вперед, но Лок качнул пистолетом:

— Не туда.

— Я не хочу. Я не собираюсь прыгать.

— Тогда я подтолкну тебя. Мне не впервой.

Лок засунул пистолет в кобуру и сильно ударил Стаффорда в солнечное сплетение. Когда тот согнулся, задыхаясь, Лок пнул его в пах, а затем в лицо.

— Никто не обратит внимание на пару лишних травм на теле прыгуна, — заметил он, схватив Стаффорда за пиджак и потащив к краю крыши.

— На помощь! Помогите! — закричал Стаффорд.

— Стаффорд, мы одни. Сейчас даже папочка не придет тебе на помощь.

Крышу ограничивал бетонный бортик. Лок прижал к нему Стаффорда.

— Пожалуйста. Пожалуйста, не надо! — умолял Стаффорд.

— С чего бы это? Назови хоть одну стоящую причину.

— Я не знаю, не знаю…

— Не хочешь умирать, правда?

Стаффорд тряс головой, по лицу текли слезы.

— Да-да, я не хочу!

Лок отпустил его и достал пистолет:

— ОК, тогда вот что тебе придется сделать.

Лок кратко изложил инструкции, затем отступил назад и скрылся на лестнице, оставив Стаффорда на крыше размышлять над своим поведением.

Несколькими днями позже студентка связалась с Локом, чтобы поблагодарить его. На следующее после нападения утро ей пришел по почте заверенный чек на двести пятьдесят тысяч долларов. К нему прилагался оформленный отказ от дальнейших претензий.

Лок понимал, что Стаффорд дешево отделался, и ему это не нравилось. Но он также знал, сколько обвинительных приговоров выносится в случаях сексуального насилия.

Как и в тот раз, справедливость здесь не ночевала.

Глава 22

— Я хочу, чтобы Тай работал со мной над поисками ребенка. — Лок не просил, а требовал. Так было быстрее, а они уже потеряли полчаса на всякую фигню, не имеющую отношения к спасению Джоша Халма. Стаффорд уже достаточно потешил свое самомнение.

— Согласен, — ответил Николас. — Что еще вам нужно?

— Человек, который будет обеспечивать связь с ОГБТ.

— Я думал, вы займетесь этим сами, — заметил Николас.

— Мне нужны свободные руки. Кроме того, моя кандидатура их не обрадует.

— ОК, что еще?

— Нужна команда, которая заново изучит все полученные нами угрозы. В особенности те, которые могут касаться Ричарда Халма.

— Уже сделано, — неожиданно сказал Стаффорд. — И я провел встречу с сотрудниками, предупредив их о необходимости быть бдительными и сообщать властям и нашей службе безопасности обо всем подозрительном.

«Может, та ночь на крыше, — подумал Лок, — добавила Стаффорду хоть капельку мозгов».

— А кто же будет охранять форт, пока вы играете в детектива? — поинтересовался Бранд.

— Судя по всему, ты уже влез в эту дырку, — огрызнулся Лок.

— Ну, кто-то же должен заниматься делом.

Николас ван Стратен сложил бумаги. Это было знаком, что совещание закончено.

— Значит, все решено.

Тай и Лок зашли в лифт.

— Ты уверен, что стоит оставлять хозяйство на Бранда? — спросил Тай.

— Не-а.

— Я тоже. Знаешь, у меня нет твоего опыта расследований.

— Ну и?

— Может, я не самый подходящий напарник?

— Ты подходишь по всем трем моим основным критериям, — сказал Лок.

— Круто. И что это за критерии?

— Мне нужен человек, которому я доверяю. И со здравым смыслом, которого нет у болванов за нашей спиной.

— Это только два. А третий?

— Когда я в следующий раз окажусь у закрытой двери, я хочу за кем-нибудь спрятаться.

— Ха, так бы сразу и сказал. Но сдается мне, что и это еще не все.

Лок вздохнул:

— ОК. Мы будем иметь дело с активистами, которые мало похожи на правое крыло поклонников Билла О’Рейли.[18] Понимаешь?

— Хочешь сказать, им будет трудновато послать на фиг черного?

— Угадал. Нам нужно найти слабые места противника. Если таковыми окажутся их либеральные взгляды, мы этим воспользуемся.

— Решил сыграть на моем цвете кожи?

— Именно.

Тай ненадолго задумался.

— Ясненько. Пойдет.

На индикаторе этажа уже сменялись цифры первого десятка.

— Ну, и что ты думаешь о наших шансах? — поинтересовался Тай.

Лок помолчал. Двери открылись в вестибюль.