Строгая Катя

– А вообще, – продолжила Настя, убирая в шкаф последнюю кофточку, – мы с тобой можем отлично провести время вместе! Мне же родители постоянно тебя в пример ставят. Говорят, какая ты серьезная, и учишься хорошо, и увлечения у тебя интересные. Не то что у меня – одни песни с танцами на уме!

– Серьезно? – Катя отложила телефон в сторону и села. – Твои родители ставят меня в пример?

– Ну да. А чему ты так удивляешься? Да и я сама, кстати, шахматами увлеклась благодаря тебе. И так мне играть понравилось – не поверишь! Почти так же, как петь.

Настя рассмеялась и продолжила:

– А знаешь еще, чем гордилась? Тем, что зубы выпали – прямо как у тебя в прошлом году! Только у тебя они уже выросли, и мы снова совершенно не похожи.

– Я бы никогда не подумала, что кто-то хочет быть на меня похожим, – от потрясения Катя озвучила именно то, что думала.

– Ну до конца быть такой же я все-таки не собираюсь, не переживай, – Настя села на великодушно отданный ей диванчик и предложила:

– А давай в шахматы зарубимся!

– Зарубимся? – с ужасом переспросила Катя. – Настасья, кто же так говорит про шахматы!

В ногах у Кати зашевелился Барсик. Он сел на идеально прямых передних лапах и пристально смотрел на хозяйку. Не обладавшая талантом экстрасенса, Катя снова легко угадала мысли кота. «Давай-давай, не робей, соглашайся на игру», – читалось в кошачьих глазах.

– Ладно, – Катя махнула рукой. – Рубиться мы, конечно, не будем. А вот сыграть, пожалуй, можно!

От радости Настя подпрыгнула и выполнила неведомые Кате акробатические движения, чуть ли не встав на голову. Пожав плечами, Катя достала доску и спросила у сестры:

– Белыми будешь играть?

– Черными, – дала Настя неожиданный для Кати ответ. – Папа говорит, что я очень одаренный игрок. Хотелось бы дать тебе шанс хотя бы на ничью!

Потрясенная Настиной самоуверенностью, Катя села играть с твердым намерением выйти победительницей. Но и у Насти намерения были точно такими же. А еще был Барсик. Уже со своими намерениями, которые вообще с шахматами были связаны слабо.

Глава 7

Шахматная битва выдалась жаркой. Катя даже вспотела – ей казалось, что Настя просчитывает игру на два хода вперед. А то и на три. И точно знает все следующие Катины ходы.

Катя лихорадочно вспоминала все изученные ею шахматные задачи и этюды знаменитых шахматистов. Но и это не помогало. Настя загоняла соперницу в угол и, казалось, Катино поражение было неизбежным.

Барсик восседал на столе, на Катиной стороне доски, и напряженно следил за игрой. Время от времени он фыркал, а в самые острые моменты игры издавал что-то вроде рычания. Настя даже иногда отвлекалась от борьбы, с удивлением поглядывая на эмоциональное животное.

Наконец белых фигур осталось всего ничего: почти поверженный король, две запуганные пешечки и чудом доживший до конца партии конь. Катя понимала, что почти проиграла, но все еще лихорадочно обдумывала, как изящно выйти из положения. В голову, как назло, ничего не лезло. Катя обхватила пылающие от напряжения уши руками, и принялась неистово их растирать. Отчего нежные детские ушки стали похожи на перезрелые помидоры.

Со стороны картина с растиранием ушей выглядела довольно забавно. Но Настя, которую обычно смешила любая мелочь, сейчас даже не улыбалась. Несмотря на явно выигрышную позицию, Настя ждала от старшей сестры какого-нибудь неожиданного хода. И неожиданный ход пришел. Но не оттуда, откуда его ждали.

Не выдержав висящего в воздухе напряжения, Барсик заговорил низким трубным голосом:

– Конем ходи! Бей конем, тебе говорят!

Настя вытаращила светло-карие глаза и открыла рот с неполным набором зубов. Она переводила взгляд с Кати на Барсика и обратно. Наконец Насте удалось взять себя в руки, и она осторожно спросила:

– Кать, а кто это сейчас таким страшным голосом говорил? Ты?

Как оказалось, этим вопросом задалась не только Настя. В дверь Катиной комнаты постучали, и в проеме показалось встревоженное лицо папы Володи. Видимо, Барсик ободрял Катю чересчур громко.

– Девочки, – спросил папа Володя, – кто-то простудился? Мы услышали как будто бы мужской голос…

– Это я, – быстро ответила Катя. – Проигрываю в шахматы. Ну и вот.

– И сама себе даешь советы бить конем? – удивился папа.

Катя только руками развела. Мол, даю, да. Так уж вышло. Извините, пожалуйста.

Папа Володя еще немного постоял в дверях, убедился, что все в порядке и удалился к себе.

– Никогда не слышала, чтобы девочки разговаривали таким жутким голосом, – сказала Настя, которая уже почти пришла в себя.

Может, Барсик смог бы промолчать. И тогда их с Катей тайна так тайной бы и осталась. Но Настя назвала голос Барсика жутким. А такой обиды трепетная кошачья душа снести не могла.

– Чем это мой голос жуткий, интересно? – мяукнул Барсик, глядя на Настю без малейшей симпатии.

Настя взвизгнула и тут же сама себе закрыла рот рукой. Она жалобно смотрела на Катю, как будто ожидала, что и сейчас сестра признается в том, что это она говорила басом.