Строитель империи

На лестнице стоял солдат в бронежилете и светло-зеленой униформе армии королевства Истварах. В его броне зияла дыра, через которую сочилась непонятная темная субстанция, похожая на сукровицу, лицо было залито кровью, а глаза отсутствовали. Но как только мы приблизились к нему, он выставил перед собой ладони рук, на которых стремительно, прямо на глазах, отрастали когти, и прыгнул на нас. Двигался он быстрее обычного человека, даже хорошо тренированного, но и мы не простаки, а идущий впереди Хохлов в свое время был в бункере Яджу-Бонга и знал, что делать. Взмах меча. Стремительный росчерк стали. И разваленное напополам тело живого мертвеца падает на залитые кровью загаженные деревянные полы, а Меченые переступают через труп и двигаются дальше.

Шум боестолкновения тем временем сместился на четвертый этаж, на третьем не было никого, и от встречи с монстром нас отделяло только два лестничных пролета. На краткий миг шестнадцать человеческих фигур в броне застыли на месте и, широкими шагами переступая через ступени, продолжили свой путь.

Сделанная из крепкого дуба лестница скрипела, но держала наш вес. И вот мы на четвертом этаже, в большом просторном зале, если судить по оружейным пирамидам вдоль стен и мешкам с продовольствием, в одном из замковых складов. Здесь все та же самая кровь, грязь и три безглазых трупа, которые словно марионетки дергаются на полу и пытаются встать. Что это может быть? Воскрешение? Лич делает первые пробные попытки создать себе слуг? Очень может быть, и если это так, то мы подоспели в это место вовремя. Впрочем, об этом мы будем думать потом, вместе с нашими умниками из НИЦ БТ и ВС «Шамхул», а пока надо уничтожить тварь, которая раньше была человеком, но не смогла совладать с собой и стала монстром, тем более вот он, наш враг, сам на нас идет.

Существо перед нами, показавшееся из глубины помещения, выглядело очень отталкивающе, омерзительно и устрашающе. Рост твари немного выше двух с половиной метров. Голое тело лишь отдаленно напоминает человеческое. И в целом, это что-то вроде костяка, который обтянут высохшим мясом и кожей. Видны сухожилия и мускулы, словно у мумии, но все это живое и двигается. А помимо всего прочего, тело твари чистое, на нем нет крови или мозгов убитых людей, зато оно покрыто какой-то тонкой пленкой, вроде слизи. Мерзость. Но все это меркнет на фоне глаз и рук чудовища. Глазные впадины на лысом приплющенном черепе, в форме треугольника со сглаженными углами, пусты и темны, но есть ощущение тяжелого взора, который, словно взгляд опытного снайпера, упирается прямо в переносицу и пытается продавить ее. А руки чрезмерно длинные и непропорциональные, напоминают конечности орангутанга и заканчиваются толстыми и, видимо, острыми как кинжалы когтями. Никогда до сего момента я ничего подобного не видел, а теперь довелось, и нельзя сказать, что я этому рад.

Меченые втянулись в помещение и начали обходить монстра с боков, а тот, остановившись в центре зала, раскинул свои лапы-когти и приготовился к бою. Было необходимо начинать, и я, шагнув вперед, остановился над дергающимся солдатским трупом и мечом раскроил ему голову. Элементаль в моем клинке, который был похож на кончар, взвыл от радости, словно почуяв старого врага, а лич издал пронзительный крик, заставивший человеческую суть в моей душе вздрогнуть от страха и ужаса.

Но я сделал еще один шаг вперед и, выставив перед собой клинок, произнес:

– Ну, что, тварь, померяемся силенками?

Новый крик монстра, и он идет ко мне навстречу, но я его не жду. Перекат вперед. Над головой свистят когти, которые самым краешком задевают шлем, и значит, силовое поле спецдоспеха не держит удар противника, и на фу-фу лича не возьмешь, поскольку в нем кровь Одаренных. Ну и ничего, главное двигаться и под удар не подставляться, и в шестнадцать клинков мы тварь по-любому завалим.

Я не попал под лапу мертвеца и, прыжком поднявшись на ноги, с разворота нанес рубящий косой удар туда, где должен был находиться противник. Однако лич не ждал меня, он избежал соприкосновения со сталью и бросился к лестнице, где схватился с замыкающей пятеркой Давыдова. Мечи воинов очень быстро взлетали вверх и опускались на лича, но тот парировал смертоносные удары своими когтями, и костяные клешни держали удар клинков. Это серьезно, но думать некогда, и одновременно еще с несколькими воинами я рванулся на противника со спины и смог первым попятнать монстра.