Строитель равновесия

Лера, берегиня Хинского оврага, дух-хранитель. Ранг E8.

– Хо, Лерка! Где тело-то твое? – весело подначил ее Уххун.

– Да ты бы еще тысячу лет продрых, старый пень! Тут не то что тело – разум бы сохранить – бодро откликнулась берегиня.

– И как – сохранила что-нибудь?

– А посмотрим! – девушка наклонилась и кинула снежком в Говарса.

– Не, девка – с мозгами что-то не так. Кто ж так с рыцарем-то? Он же тебя сейчас в капусту нашинкует – продолжал прикалываться Уххун.

– А я еще не готова! – кокетничала берегиня – Вот тело верну, тогда шинкуйте хоть в морковку.

Между тем на алтарь приземлились еще два призрачных сгустка и тоже оказались антропоморфными. Один – ледянисто-синий толстячок, веющий холодом, второй – небольшой леший, пахнущий березовым соком. Оба, кстати, на глазах становились материальными.

Гобио, младший водяной Оки, герой-хранитель. Ранг E14.

Ульмус, леший Старой Пущи, герой-хранитель. Ранг Е11.

– Смотрите-ка, повылезали на дармовую силу, проглоты – веселился Уххун – и много вас тут таких обретается?

– А кто ж его знает – рассудительно отозвался леший Ульмус – вот ты всех позвал, сейчас и разберемся. Лучше скажи – это все всерьез или просто так, покуражиться? В лесу хозяевами мы будем или опять люди?

– А вот это – враз посерьезнел Уххун – нам и предстоит решить. Гоби – что в реке-то творится?

– А река наша от воплей твоих сейчас вскроется и поднимется. Заодно и народ проснется.

– Старший-то ваш живой?

– Аципень? Живой, он вообще не засыпал все эти годы. Только он под Алексиным живет, там вода чище. Слухи-то по воде быстро идут – небось, услышал тебя уже.

Призрачные хранители продолжали прибывать. На нас косились – кто с интересом, кто с подозрением, но без особых эмоций. У них был праздник – а мы оставались на нем чужими.

Чудеса продолжались. Из-за Оки, за несколько километров к северу, сначала донесся глухой рев, а затем все перекрыли смачные вопли.

АРРА! АРРА-КАРУМБА!

– Ничего себе! – озабоченно крякнул Уххун – батя проснулся. А у нас тут… леса не сажены, звери не считаны, и люди везде. Ну и… пускай сам разбирается. Мелкие, кто силу поимел – давайте, кыш по своим урочищам, осмотритесь там и рассказы… готовьте. Если не я, то батя точно спросит, что где теперь живет и как оно теперь называется.

За Окой продолжали раздаваться диковатые крики, на самой реке гулко трескался лед. Наконец, на высоком северном берегу показалась нескладная фигура, еще что-то гаркнула и в грандиозном прыжке махнула через реку, разом покрыв почти километр. К нам этот тип подвалил пешком, размашистыми двухметровыми шагами. Ну, что можно сказать? Дендроид. Высотой метров пять, с десяток мощных корней изображают ноги, с разных сторон свешивается несколько рук разной длины. Голова без шеи, но с прищуром крупных золотисто-зеленых глаз и пучком зеленых листьев на макушке – это в марте месяце… В самой мощной руке – внушающий уважение посох. Очень сказочное создание.

Куэркус, энт, вольный игрок-хранитель. Ранг С37.

– Уххун, твою степь! Что это значит? Ты жив? Почему я обо всем узнаю последним? Какого лешего ты тут торчишь с человеком, орком и архонтом? Где все наши?

Хм, действительно… Все эти мелкие хранители вмиг куда-то подевались, благоразумный Циб ушел в инвиз, а мы с Говарсом и Ульбом, как идиоты, обступили старого лешего. Охраняем, что ли? Впрочем – может, и охраняем.

– Если в двух словах, родитель… Я обгорел и заснул не помню уже когда, а эти вот люди меня сегодня довольно умело разбудили. Вот, Алтарь раскочегарили. А наши… знаешь, наши тебя боятся.

– А что, люди толковые? Чего хотят? – энт сразу выловил суть и перестал дурачиться.

– Драться могут неплохо, вон туша от паучихи валяется. Толкуют про новое вторжение Системы и каких-то новых богов. И мы им еще понадобились.

– Ага… А вы знаете, ребята, что значит «выпустить джинна из бутылки»? Так вот, этот джинн – это мы и есть!

Ладно, пора включаться в игру.

– Возможно, это и не плохо. Похоже, что нашему миру нужен противовес против массовых засланцев Системы и однобокой политики людей. Люди множатся, а природа местами загибается.

– И я все это слышу от человека, и он имеет статус витязя и хранителя? А рядом стоят архонт и гоблиноид, и они все заодно? Готов допустить, что времена меняются… или пытаются меняться. Я готов взяться за это дело всеми корнями, но… ты сам представляешь масштаб проблемы? Войну с Системой, войну с людьми… с людьми без войны не бывает. А нас не очень много и мы… практически смертны. Если меня лишить тела, я стану духом, который никому не страшен и не нужен. Твой новый бог готов сам возглавить нас?

– Не думаю, что он станет помогать прямо. Кажется, он работает в другом масштабе – планеты, боги, космос…

– А, вот так всегда. Ладно, нам нужна сила. Сначала будим кого только можно, восстанавливаем алтари, встряхиваем природу – потом начинаем разбираться с людьми. С пришельцами – по ходу.