Строитель равновесия

– Авроры тоже не могут контролировать столь большие пространства. Они предложили одолжить у маглов несколько самолетов и сжечь весь лес ковровой бомбардировкой. Представляете? Банк они тоже готовы разбомбить, а после этого штурмовать – говорят, что золото уцелеет. Разумеется, я не разрешил ничего бомбить – а проблема осталась.

– И чего Вы ждете от меня?

– Посредничества в переговорах. Если надо – с позиции силы. Вы в этом конфликте – нейтральная сторона, у них к Вам нет вековых претензий; ну и убить Вас не так легко. Может что-нибудь получиться.

– А Вы-то сами готовы на уступки? Допустим, они будут требовать свободы, равенства и братства – и что?

– Мы готовы обговаривать детали, но не можем пустить все на самотек. На самом деле, большинство магических животных не особенно разумны и, обретя полную свободу, просто разбегутся по стране и погибнут в бессмысленных стычках с людьми. Кстати, по договоренности с правительством страны, мы за них еще и отвечаем. То есть, если минотавр или оборотень убежит из леса и сожрет какого-нибудь фермера в деревне – это будет еще и наша проблема. Нас слабо заботит судьба отдельных маглов, но с их правительством мы обязаны считаться.

– Тогда собственно переговоры с обсуждением деталей нужно вести Вам, а не мне.

– Конечно. Вам нужно сделать так, чтобы эти переговоры состоялись. И чтобы магические существа были в них заинтересованы.

– Все существа? Или там есть кто-то один, с кем можно договориться, и он построит остальных?

– Во-первых – гоблиноиды, они все умеют договориться между собой. В лесу есть довольно большая колония, там несколько троллей и немало прочих, и они же стоят над гоблинами в Хогсмиде. Во-вторых – кентавры. Еще – гномы, их пещеры тоже выходят в Магический лес. Наконец – русалки в озере. Если договориться уже с одним из этих народов, ситуация значительно упростится. Если удастся разобраться со всеми четырьмя – здесь станет спокойнее, чем было до эльфийской диверсии.

– Хорошо, сроки?

– Примерно через месяц у нас кончатся деньги, и придется их занимать за рубежом, и вообще искать другой банк. Все остальное еще как-то терпит, но если проблема затянется на лето, то гоблины могут попытаться захватить даже сам замок…

– Да, а про «вековые претензии»… Для них были основания?

– Конечно. Все магические существа приведены к союзу с волшебниками силой, и только потом к ней прибавилась выгода от сотрудничества. Восемьсот лет назад, во времена первых Великих Волшебников, все эти народы были дикими. Другими словами – свободными. И они это помнят.

– Да, задачка… Ладно, попробуем с ними пообщаться.

– Заранее – спасибо! Даже если у Вас ничего не получится. Только ночью не ходите – сожрут, не разобравшись…

– Приют обеспечите?

– Несомненно.

Призрачный директор подошел к горящему камину, что-то повелительно буркнул, сунул в огонь полупрозрачную руку и тут же втащил в кабинет вполне телесного Филча.

– Аргус, наш гость взялся за проблему с Запретным лесом. Предоставьте ему кабинет со спальней и едой, завтра утром – проводите в лес.

– Слушаю, Директор. – Филс слегка поклонился, – пойдемте, мистер Икс.

– Не прощаюсь – довольно весело кивнул напоследок Дамблдор.

***

В коридоре завхоз походил несколько минут в нерешительности, потом вдруг ткнул волшебной палочкой в какую-то нишу под портретом сказочного рыцаря.

– Маруся! Вылезай, работа.

Из ниши вылезла заспанная кучерявая девушка роста скорее хоббитского. Ну, или гоблинского – в общем, на две головы пониже нас. Засаленная футболка, драные в пяти местах штаны до коленок и тапочки на босу ногу. Ну-ка, идентификация…

Маруся, домовый эльф, герой. Ранг D3.

И, между прочим, с очень приличными параметрами – видно, что тут не обошлось без перерождения из кого-то с двадцатым, если не тридцатым, уровнем… Правда, в силе – всего 8, почти как у гоблина. Но от кого же такие происходят?

– Найдешь этому человеку гостевой кабинет со спальней, принесешь еды, покажешь – где, что и как. Завтра с утра отведешь в Запретный лес.

– На съедение? – удивилась Маруся.

– Нет, на переговоры. И смотри, чтоб саму не съели.

– Хорошо, сделаю. Все равно уже не заснуть… Пойдемте.

Так что теперь нас ведет Маруся. Отойдя от Филча на два коридора, она, наконец, оглянулась и вдруг извлекла из-за пазухи кусок яблочного пирога.

– Будешь?

– Хм… Спасибо!

– Пошли сначала на кухню. Поедим, а потом где поспать тебе найдем. Так быстрее получится.

Проходами в Хогвартсе Маруся управляла еще лучше, чем Филч, даже без палочки откупоривая в стенах косые трубы, по которым можно было съезжать на одном дыхании. Так что на общую кухню мы ввалились из люка в потолке. Никого при этом не удивив.

– О, Маруся! – Обрадовалась низенькая круглая тетушка – очень смуглая, явно с примесью гоблинской крови, – тебе поесть? Или посуду поможешь мыть? Ой… извините, Сэр.

– Дюка, я тебя люблю! Но мне надо накормить человека – он в гостях у директора, кажется, а ужин уже прошел.

– А, да конечно… Вон, что на круглом столе – все ваше.