Строитель руин

– Эй, вы к нам, да? – Из двери, вновь распахнувшейся, высунулась женщина лет тридцати, сжимающая в одной руке окровавленный топор, а в другой еще трепыхающуюся обезглавленную курицу. – Извините, мне сегодня на кухне работать пришлось, вот и не успела. Проходите, не стесняйтесь и на Пугало не обращайте внимания. Оно еще при моей бабке при каждом новом госте-волшебнике тревогу объявлял, хоть ни на кого и не нападая, и самострелы ему тогда же все поиспортили на всякий случай.

Секунд тридцать я колебался, раздираемый противоречивыми чувствами, не зная, как реагировать на такую встречу, но потом сделать выбор помогло тело служанки, с отчаянным визгом вылетевшее из дверного проема и теряющее по пути топор и курицу. Последняя, невзирая на отсутствие мозга и органов зрения, немедленно припустила по улице прочь, стремясь как можно скорее убраться из этого странного места, где буйствуют магические киборги-привратники, отвешивающие людям, которых обязаны охранять, хорошего пинка под зад.

Время замедлилось настолько, что стало видно, как освободившая себе обзор тощая фигура начинает обстреливать меня спрятанными в его маго-механическом теле снарядами. Кстати, за стрелы я их принимал абсолютно зря: когда они вылетели наружу, то стало ясно, конструкт пуляет в тех, кто ему не нравится, несколькими десятками острых тяжелых стальных игл. Впрочем, пробивная сила их была не слишком хороша, во всяком случае, живой артефакт успел прикрыть наше общее тело, сейчас лишенное брони, стеной вздыбившейся под воздействием чар земли, где железяки и завязли.

Снова зазвучал звук гонга, вот только теперь уши терзал не один-единственный гулкий удар, а частый, но от того ничуть не менее тихий перестук, заставляющий всплыть в памяти слово «набат».

– Нарушитель будет уничтожен, – проинформировал окружающих голем, и возведенную волшебством преграду перелетел овальный сверток, сопровождаемый парой тонких струек дыма. Граната! Длины рук не хватало, а потому опасный гостинец пришлось перехватывать щупальцем и тут же отбрасывать обратно. Так и не долетев до какой-нибудь цели, боеприпас взбух облаком густого дыма, породившим далеко не слабую ударную волну, но, к счастью, не сопровождающуюся осколками. Инстинкты и обоняние подсказали убраться подальше от рукотворного облака, медленно оседающего вниз, и, как ни странно, данному маневру никто не препятствовал. Конструкт был занят попытками закрыть распахнувшийся выше всяких разумных пределов рот, очевидно служащий не столько средством коммуникации, сколько своеобразным минометным жерлом, а поддержка к нему так и не пришла. Зато она совершенно неожиданно обнаружилась у меня.

– Ах ты, паразит доисторический! – Служанка, ну или кто она там, все еще была вооружена топором. А еще горела желанием поквитаться с обидевшим ее механизмом. – На! Получай!

Вряд ли особо острое, но уж точно еще прочное щербатое лезвие инструмента с размаху опустилось на макушку волшебного андроида, разбавив звучание гонга сочным лязгом. И отскочило от нее со звоном. Не знаю, на каких принципах и материалах строилась защита механизмов конструкта от внешнего воздействия и была ли у него часть, изображающая голову, важной или одной только бутафорией, но вреда ему нанесено не было. Однако же пытаться превратить женщину в дуршлаг из встроенных орудий голем, вопреки ожиданиям и здравому смыслу, ну или в данном случае скорее машинной логике, не стал.

– Нарушитель! – Он попытался двинуться ко мне, обогнув нежданно-негаданно появившуюся защитницу придворных магов, так и не захлопнув свою широко открытую пасть с очевидно заевшими суставами, а вместо этого выпустил из рук длинные клинки, недобро светящиеся темно-зеленым в магическом диапазоне зрения.

Бам-с! – Новый удар заставил творение неведомого мастера отступить на шаг. Однако атаковать представительницу прекрасного пола, намеренно причиняющую ему вред, по-прежнему не стал. Видно, мешали некие полученные от хозяев категорические приказы, имеющие приоритет даже над самосохранением.

Бум-с! – Еще полметра в сторону широко раскрытых ворот.

Блям-с! – Отрубленное ухо, блеснув металлом, шлепнулось на землю.

Женщина целенаправленно загоняла боевого робота, пусть даже магического, обратно во двор, словно тупую скотину или подгулявшего мужа, вот только вместо хворостины держала в руках топор. Причем владеть оружием она явно не умела, удары были неловкими и излишне размашистыми, но наносились, что называется, от всей души. Дополняли бредовую картину пронзительные бабские вопли, повествующие о каких-то затоптанных грядках и прожженном платье. От сюрреализма происходящего хотелось протереть глаза и проверить себя на наличие заклинаний, заставляющих вместо реального мира видеть на редкость реалистичные галлюцинации.

– Проверка не выявила следов воздействия на сознание, – пришел мыслеобраз от живого артефакта. Что ж, это радует, вряд ли плотоядный магический паразит-симбионт, в недавнем прошлом устоявший против натиска лучшего ментального мага страны, мог быть обманут каким-нибудь местным умельцем.