Строптивая истинная генерала драконов (СИ)

— Ты не Истинная, — едко усмехнулся Ральф, — я это по запаху чую. Так что прекрати мечтать о том, чего никогда не будет!

— Ты ошибаешься! — выдавила из себя Марисса, и на ее щеках вспыхнул гневный румянец. — Я была у прорицательницы, она провела обряд и точно сказала, что метка дракона скоро будет на мне!

— Видимо, это какой-то другой дракон, — отмахнулся Ральф. — Если ты закончила, то уходи, твой Энтони наверняка уже разыскивает тебя! Ему не понравится, что ты проводишь время с другим мужчиной, а у меня нет никакого желания снова принимать чей-то вызов на дуэль!

— Это еще не конец! — выпалила Марисса, пятясь к стеклянным дверям. — Все только начинается, Ральф! Я хотела помочь, но ты слишком упрямый! Жди гостей!

Каблучки гневно застучали, удаляясь, и я обессиленно прислонилась лбом к колонне. Словно тяжелый груз лег мне на плечи, придавливая, заставляя согнуться и смириться с тем, что за мной придут и передадут другому хозяину, как бессловесную скотину на базаре.

— Выходи уже, хватит прятаться, — позвал Ральф, заставив вздрогнуть. — Я знаю, что ты здесь.

Я робко выглянула из своего убежища, с подозрением глядя на него.

— Как вы узнали? — пробормотала я, обхватывая себя руками, чтобы хоть немного согреться. — Я слишком шумела?

— Нет, насмешливо ответил он, — у тебя особый запах, я учуял его с порога.

Я с досадой поджала губы, делая несколько шагов вперед. Ох уж этот драконий нюх!

— Вы не думали о карьере сыщика? — проворчала я. — С таким обонянием у вас дела сразу бы пошли в гору!

Ральф улыбнулся и рывком снял с себя китель, набрасывая его мне на плечи. Тепло немедленно окутало меня, и я чуть не застонала от удовольствия, чувствуя, как дрожь отступает.

— Скажите, — неловко начала я, мучаясь от неизвестности. — Меня действительно могут забрать у вас?

Глава 21

Дракон бросил на меня нечитаемый взгляд, оперся спиной на соседнюю колонну и, ухмыляясь, спросил:

— А что? Не терпится избавиться от меня? Думаешь, что тот покупатель окажется получше?

Я чуть не затопала ногами от досады. Моя судьба висит на волоске, а он вместо того, чтобы ответить на простой вопрос, снова принимается ехидничать!

— Если вы не заметили, то я активно возражала против аукциона! — я вскинула голову. — И мне совершенно не нравится, что мою участь решают все, кому не лень! Я живой человек, а не книга или платок, или любая другая вещь! Так что просто ответьте, чтобы я хотя бы не мучилась в неизвестности!

Гордой отповеди не получилось, потому что в конце я жалобно шмыгнула носом.

Ральф выслушал с неподдельным интересом, не перебивая. По его лицу было совершенно невозможно понять, о чем он думает, и это слегка нервировало.

— Расторгнуть сделку можно, — кивнул он, задумчиво постукивая пальцем по подбородку, — условие ты слышала сама. Все-таки подобные аукционы проводят с определенной целью: либо женитьба, либо любовная связь. Если ничего из этого не произошло, то другой покупатель может предложить более высокую цену и забрать себе девушку.

— Это отвратительно! — прошептала я, поплотнее запахивая на себе его китель, чтобы укрыться от ветра. — И что теперь делать?

В глазах Ральфа вспыхнули янтарные огни, и он уставился на меня тяжелым взглядом.

— А ты сама чего бы хотела? — спросил он таким вкрадчивым тоном, что по спине пробежала дрожь. — Неужели не воспользуешься шансом, чтобы сбежать от ненавистного чудовища?

Я замешкалась и отвела глаза. Что именно он хочет услышать? Признание, что предпочла бы остаться с ним, чем непонятно с кем? Чтобы гордость свою потешить, или чтоб потом тыкать меня носом в тот факт, что я сама его выбрала?

— Лучше знакомое чудовище, — неуверенно пробормотала я, разглядывая розы над его головой, — чем неизвестно кто. Вас я хотя бы знаю!

— Надо же, — усмехнулся дракон, — а я думал, что не признаешься. Странно, что камни с неба не упали!

— Прекратите надо мной издеваться и скажите уже: что со мной будет дальше! — губы задрожали, и я бессильно сжала кулаки. — Я понимаю, что вам нравится играть со мной, как кошка с мышкой, но если в вас есть хоть что-то хорошее, то вы…

Договорить я не успела. Лицо Ральфа исказилось, словно я сказала что-то, что задело его за живое, а глаза ярко полыхнули, и зрачки превратились в узкие вертикальные полоски.

Он стремительно шагнул мне навстречу и обхватил за талию, прижимая к себе так крепко, что дыхание перехватило.

— Что вы делаете? — растерянно прошептала я, упираясь в него ладонями. — Немедленно отпустите!

— Есть ли во мне что-то хорошее? — язвительно переспросил он, обхватил двумя пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть в его драконьи глаза. — Давай-ка я напомню тебе кое-что, дорогая! Я настолько чудовище, что выкупил тебя у опекуна, который был готов продать тебя первому встречному! Поселил в своем доме, выслушивал, как ты меня ненавидишь, и подготовил документы, чтобы вернуть тебе наследство! И при всем этом продолжаю оставаться чудовищем?