Строптивая любовь.

— Ничего. Могу тебе эскизы свои показать. Хочешь?

— Нет, я в них все равно ничего не понимаю. Я бы лучше твои фото посмотрел.

— Обойдешься. — Лаура засмеялась.

— Ты такая милая, — вдруг произнес Хорхе. — Можно я тебя поцелую? — его вопрос прозвучал так неожиданно.

— Поцелуешь? — переспросила девушка.

— Да, я так долго мечтал об этом.

Не дожидаясь ответа и расценивая ее молчание как знак согласия, он приник к ее губам. Лаура отметила, что ей не противно, но и особо никаких эмоций у нее не появилось. Она поднялась и прошла к столу. Хорхе встал вслед за ней. Он подошел к девушке, повернул ее к себе и взял ее лицо в руки.

— Я люблю тебя и всю жизнь любил. Мне неважно, что ты делала все это время. Мне важно только то, чтобы ты согласилась быть со мной. Понимаешь?

— Хорхе, — у Лауры выступили слезы. — Я не могу сказать тебе сейчас ничего, не могу.

— Я подожду. Я и так долго ждал. — Он поцеловал ее глаза, нос и прикоснулся губами к ее губам.

— Я буду ждать. И я всегда рядом. Ты только позови меня, и все!

— А если ты снова впустую потратишь время? — тихо спросила девушка.

— Значит, так тому и быть. Тогда я останусь твоим лучшим другом. Твоим защитником, как раньше, в детстве. Помнишь?

— Когда мальчишки из соседнего двора отобрали у меня велосипед?

— Точно! А еще когда тебя дергали за косички!

— Помню, Хорхе. Помню.

— Так что, я понял, ты не возражаешь?

— И не будет обиды? Ты уверен?

— Уверен. Поверь, уверен. Так что, я буду ждать.

Что могла ответить ему Лаура Пачули в тот момент. Ее собственное сердце разрывалось от любви к совершенно другому человеку. И от другого человека мечтала она услышать эти слова.

* * *

Хорхе стал регулярно появляться в доме у Марсе. И Лауру это не раздражало. Он приходил на ужин, и в тот момент все они вместе составляли большую дружную семью. Однако Лаура, хоть улыбалась и шутила, но, вела себя все время как-то отчужденно. Казалось, что часть ее все равно где-то очень далеко. Она все время о чем-то думала. И если Хорхе приходил тогда, когда она работала дома, то он просто сидел рядом и читал. Иногда он читал ей вслух Карлоса Фуентеса, Хорхеа Ибаргюенга и Октавио Паса. Порой, когда Лауре хотелось разговаривать, они обсуждали прочитанное.

Хорхе не приставал к ней с расспросами, но постепенно в его душе зародилась мысль, что надо что-то предпринять, чтобы расшевелить девушку. Он стал приглашать ее то на концерт, то в театр, то в кино. Они ходили в рестораны, кафе. Но все оставалось неизменно.

Однажды Хорхе пришел к Лауре чуть раньше назначенного времени. Позвав ее и не получив ответа, он вошел в гостиную. Там никого не было, и тогда он решил подняться в ее мастерскую. В новом доме Лаура тоже оборудовала мастерскую наверху.

В мастерской тоже никого не оказалось. Там царил идеальный порядок. Ткани лежали, подобранные по цвету, нигде не валялось ни сориночки. На манекенах надеты очень красивые наряды. Маленькие окна Лаура бережно и с любовью украсила цветами. Хорхе знал, что на тумбочке возле стола у Лауры лежат разные журналы. Он решил, что, если возьмет парочку и присядет с ними на диван, чтобы подождать девушку, она не обидится. К тому же они договорились о встрече.

Хорхе подошел к столу и поднял журнал. Он его уже видел, поэтому решил покопаться в остальных. Его внимание привлекла какая-то папка, лежащая на столе. Секунду он колебался, но все же решил посмотреть, что в ней. Он присел на стул возле стола и открыл ее. В папке лежали вырезки из газет, листы из журналов. И что самое странное, на всех — фотографии одного человека. Хорхе прочитал надписи нескольких статей: «Молодой талантливый предприниматель Федерико Лопес...», «Федерико Лопес открывает новый магазин в Нью-Йорке...», «Федерико Лопес поругался с сыном, причина неясна...»

Везде Федерико Лопес. И вдруг Хорхе увидел листок бумаги, исписанный аккуратным мелким почерком. Прекрасно сознавая, что нельзя читать чужие бумаги, он пробежал по листку глазами. И задохнулся... Будто электрический ток пробежал по нему.