Строптивая попаданка для лорда Протектора

— После свадьбы мы станем ещё ближе, — произносит он тоном змея-искусителя.

Он как будто пытается меня загипнотизировать, но чувства, раздирающие меня внутри, не дают попасться в эту ловушку.

— Ты же говоришь про консумацию и вот это всё? — раскрасневшись, уточняю я.

— Именно про неё.

— Но ведь я говорю о другом, я говорю о любви, — мотая головой, шепчу я.

Он отходит от меня, подходит к рабочему столу и, оперевшись об него бедрами, смотрит на меня.

— То есть близости тебе недостаточно? — серьёзным тоном уточняет он. — Тогда я совсем не понимаю, о чем ты говоришь.

— То, о чем говоришь ты, это не любовь, это лишь её часть, — пытаюсь объяснить я, сцепив пальцы от неловкости.

— И что же по твоему любовь? — он вопросительно поднимает бровь.

Я могу ответить. Я знаю, я смотрела кучу мелодрам, прочитала пару сотен романов, сидя по вечерам одна в съемной квартире. Но отчего то теряюсь и не понимаю, как свои чувства выразить словами.

— Ты когда-нибудь любила? — спрашивает Роберт, видя мою заминку.

— Только родителей, — тихо отвечаю я, отводя взгляд.

— Тогда как ты можешь знать, что тебе нужно и что такое любовь?

— Но если мы поженимся, то я никогда и не узнаю, — я поднимаю на него твердый взгляд. — Ведь кроме близости ты ничего не готов мне предложить?

— Ты права, — спокойно соглашается он. — Могу только пообещать дать тебе некоторую свободу, только, конечно же, ты не сможешь мне изменять.

— А ты изменять значит сможешь? — уточняю я.

— Я же мужчина, — отвечает он, пожав плечами, как само собой разумеющееся.

Кисло улыбаюсь одним уголком губ.

— Вот и вся суть, этот брак для меня будет подобен смерти. Бессмысленное существование.

— Мне жаль, что для тебя это так, — говорит он таким бескомпромиссным тоном, что сразу становится понятно, что ему совсем не жаль. — Но у нас всё по другому. Ты единственная подходишь моей магии и ты единственная можешь родить мне наследников. Это и есть причины для брака, остальное неважно. Я могу только дать тебе отсрочку от детей, чтобы у тебя было время смириться, но завтра в полночь ты станешь моей женой.

Внезапная солёность на губах выводит меня из прострации, вызванной его словами и я понимаю, что плачу. По очереди стираю слёзы на щеках.

Я закрываю глаза.

Меня жжёт изнутри.

Я хочу исчезнуть.

Я не хочу быть здесь. Не хочу быть с ним рядом.

Хочу домой. Боже, как я хочу домой.

Но не в мир, где самым волнующим в моей жизни было вовремя сдать квартальный отчёт по продажам.

Не в мир, о котором я даже не вспоминала последнюю неделю, впервые после смерти родителей почувствовав, что снова живу.

Это не мой дом. Я не принадлежу тому месту, теперь я это точно понимаю.

Но и здесь, в таких отношениях, с таким человеком. Это тоже не моё место.

Впервые ощутив дыхание жизни, я больше не вернусь к бессмысленному существованию.

Внезапно я слышу по-настоящему звериный рык Роберта.

Испугавшись, я открываю глаза, но не вижу перед собой своего жениха.

Я не вижу комнату, в которой была.

Передо мной только лес и сумеречное небо.

Неужели я… сбежала?

Глава 11

Я оборачиваюсь, пытаясь понять где я.

Необычная расцветка деревьев говорит мне о том, что я точно не вернулась домой.

Как же это всё мне уже надоело!

Хочется хотя бы немного спокойствия.

У меня всё только начало налаживаться!

Почему это всё происходит именно со мной?

На мои стенания ожидаемо никто не отвечает и я решаю оставить их на попозже.

Позади меня небольшая тропа.

Думаю, что лучше идти по ней, чем ночью плутать в лесу.

Направо или налево?

Пусть будет направо.

Я обнимаю себя за плечи в попытке согреться.

Я в лёгком платье и здесь явно прохладнее, чем в Хлосте.

Если я не найду место для ночлега в ближайшее время, то единственный шанс не замёрзнуть ночью — призвать свой огонь.

За прошедшую неделю я частенько пробовала осторожно дотянуться до своей магии, когда оставалась одна. Иногда у меня получались только искры, а порой целое пламя.

И сейчас на моей ладони появляется небольшой огонек. Он меня успокаивает. Если я не найду сегодня ночлег, то по крайней мере смогу призвать свой огонь и развести костер.

Я иду около получаса по тропе в выбранную сторону, прежде чем лес резко расступается и я вижу в ста метрах от него трехэтажный особняк.

Я быстро преодолеваю это расстояние.

Особняк освещают магические фонари и видно, что голубой фасад здания местами обшарпан.

В нескольких окнах первого этажа горит свет.

Мне на ладонь падает увесистая капля и я понимаю, что нужно спешить.

Подхожу к огромным деревянным дверям и ударяю по ним тяжёлым кованым кольцом.

В вечерней безветренной тишине этот звук кажется ошеломительно громким и на мгновение меня охватывает страх перед неизвестным.

Дверь бесшумно открывается, хотя я ожидала скрип. На пороге появляется мужчина лет шестидесяти на пару голов выше меня. Седые волосы, чопорный взгляд. Классический дворецкий, как по мне.

— Добрый вечер, — учтиво спрашивает он, окидывая меня нечитаемым взглядом. — Чем могу вам помочь?

Я съеживаюсь, чувствуя себя некомфортно из-за предстоящей просьбы, и сильнее обхватываю себя за плечи.