Строптивая Ведьма для Снежного Лорда

— Мина, — внушительно посмотрел мне в глаза мужчина. — Я знаю, что ты терпеть меня не можешь еще со времен академии, — сделал паузу, а я отвела глаза. Есть такое, что ни говори. — Не спорю, было за что. Хотя и ты была хороша, всегда умела дать отпор, а то вовсе полезть на рожон. Вдобавок ко всему преподаватели нас лбами специально сталкивали, чтобы каждый из нас мог добиться большего, — хитрая улыбка коснулась губ мужчины, он выдержал выразительную паузу и продолжил с новым запалом: — Но, демоны, пятнадцать лет прошло уже! Тебе не кажется, что пора забыть эти детские обиды, перестать играть в догонялки?

Я, не найдя нужных слов, поджала губы и демонстративно промолчала. Вроде бы и согласиться можно, но не хочется. Не сейчас. Как-нибудь потом.

— Думаешь, что сейчас передо мной сидит взрослая уверенная женщина в красивом платье, дорогих сапожках, с ног до головы обвешанная мощными магическими амулетами и дорогими украшениями? — насмешливо спросил Роджер.

— Да, именно так, — надменно ответила ему, на что мужчина неожиданно громко хмыкнул и резко качнул головой.

— Нет. И не мечтай. Знаешь, кого я вижу перед собой? Маленькую девчонку с рыжими косичками и милым личиком, усеянном веснушками вдоль и поперек, стареньком платьице с заплатками и горящим взглядом. Ты стоишь в первом ряду перед дверьми академии, гордо вскинув голову и сжав свои ладошки в кулачки. И хочешь бросить вызов этому миру. Доказать, что ты первая. Лучшая. Во всем. А если не докажешь, то тебя сожрут с потрохами!

Мой рот открылся, но тут же захлопнулся, не издав ни звука.

— Молодец, Мина. Ты лучшая. Ты одержала победу в нашей бесконечной гонке за первенство. Ты победила. Еще тогда, пятнадцать лет тому назад. А я проиграл. Но не тебе, не обольщайся, а своему тщеславию и самолюбию, за что и поплатился. Оглянись. Ты продолжаешь воевать с сопливым мальчишкой, а его больше нет. Он остался запертым в экзаменационном классе вместе со своей гордыней, — Роджер горько хмыкнул и, чуть помолчав, продолжил: — Нет, я тоже иногда пытаюсь сражаться с призраками прошлого, без этого никуда, но это мой личный бой с самим самой. Понимаешь?

Да, я понимала. Очень хорошо его понимала.

— Мина, может хватит смотреть на меня волком и винить во всех смертных грехах? — иронично уточнил он и, чуть придвинувшись ко мне, добавил тихим шепотом: — Ты победила, Вильгельмина. И очень давно, — мужчина замолчал, но взгляда не отвел. А я замерла, обдумывая каждое слово. — Я не предлагаю нам стать друзьями, это никому не нужно, но, возможно, пришло время зарыть топор войны. Посмотри на вещи объективно, мне незачем было похищать магов. Я учусь получать ее самостоятельно из окружающего мира. Так, как привык делать всегда. К тому же, Ясмина щедро делится со мной магией и делает это добровольно.

— Просто так? Не требуя ничего взамен? — неуверенно поинтересовалась я, стремясь перевести разговор в деловое русло. Пожалуй, Роджер прав, можно вывесить белый флаг, хотя это его не исключит из списка подозреваемых.

— Именно, — кивнул мужчина. — Понимаю твое удивление, но иногда такое случается. Люди совершают бескорыстные поступки. Редко, конечно, но бывает, — губы его изогнулись в ехидной улыбке.

— Ты некромант, — выдвинула я свою догадку.

— И что же? Продолжай, — еще шире улыбнулся Сандерс.

— Неужели она не просила тебя воскресить Райнера?

— Просила. На следующий же день после моего приезда в долину. Но я сразу отклонил эту просьбу, приведя в качестве доводов весомые аргументы. Воскресить Райнера просто невозможно. Больше к этому вопросы мы не возвращались.

Я замолчала, раздумывая над другими причинами, по которым Ясмина решилась помочь выжженному магу. Вряд ли Роджер сам умолял ее о помощи.

— В академии другие дети из благородных семей нас недолюбливали, — вновь вернулся к воспоминаниям Сандерс, а я проглотила застывший комок в горле. — Общались, конечно, но за спиной всегда шептали гадости. У нас с тобой не было ни денег, ни титула, ни связей. Спасала только магия.

Я молча смотрела в одну точку и старалась дышать как можно глубже. Эта ситуация знакома мне не только по академии, у меня и сейчас такая жизнь. В императорском дворце за моей спиной слухи не летают, придраться не к чему, но я часто чувствую пренебрежительные и трусливые взгляды, сверлящие мне спину.

Но мне плевать. С этим можно жить. Я, по крайней мере, привыкла.

— К чему это я? — спросил сам у себя мужчина и насмешливо ответил: — Так вот, когда у тебя ко всему прочему и магии нет, то живется совсем туго, — замолчал и, вскинув голову к потолку, грустно рассмеялся. — Мне всегда любовь казалась несусветной глупостью, пока сам не влюбился. Но, я для нее оказался слишком плох. Без денег, без титула, без магии.

— Мне жаль, что Ясмина не пришла, — растеряно прошептала я, меньше всего желая обсуждать личную жизнь Сандерса.