Строптивая Ведьма для Снежного Лорда

— Гениальный план, Вильгельмина. Сразу видно, что в верховные маги абы кого не берут, — похвалил меня дракон, присаживаясь на корточки и расчищая рукой откуда-то взявшуюся на полу солому. — Или можно воспользоваться потайным механизмом, — широко оскалился он.

Мне оставалось поджать губы и молча наблюдать, как он разбирается с хитрым устройством. Эйнар прокрутил рычаг по часовой стрелке, в стенах что-то заскрежетало, и люк над нашими головами закрутился в противоположную сторону, выпуская вниз тонкую железную лестницу.

— Предлагаю вам отправиться вперед, а я полезу следом за вами, подстрахую снизу в случае чего, — предложил дракон, заставляя меня задорно рассмеяться.

— Боже мой, господин Сигвальд, не нужно меня страховать, расслабьтесь! — фыркнула я и поставила ногу на нижнюю ступеньку лестницы, чтобы тут же досадно соскользнуть с нее и оказаться в руках наглого ящера. — Демоны! — пропищала я, отстраняясь от мужчины. — Не понимаю, что произошло! Да, я родилась с каблуками на ногах! — в сердцах возмутилась я и присмотрелась к злополучной лестнице: — Это что, лед?

Изумлению моему не было предела. Нижняя ступенька лестницы действительно была покрыта тонкой корочкой льда. И очень странно, что я ее не заметила с самого начала. Я скосила встревоженный взгляд на дракона, но он безразлично пожал плечами:

— Конденсат, наверное, замерз. Температура разнится между подземельем и нишей, где была запрятана лестница. — спокойно предположил он, а мне стало на мгновение совестно. И как я могла подумать, что суровый князь Северных Земель будет зачаровывать лестничные ступеньки. Чего ради? Глупости, конечно. Виной всему моя невнимательность.

— Я буду осторожна, не переживайте, — тихо пролепетала и забралась двумя ногами на нижнюю ступеньку, благополучно миновав заледеневший участок. — Господин Сигвальд, не могли бы вы забрать свой камзол, а то он сползает с плеч и отвлекает меня. — протянула ему верхнюю одежду, оставаясь в платье, не сковывающем мои движения.

— Конечно, госпожа ин Атей, — тяжело сглотнул дракон, зря, он до конца завтрака не досидел, кажется, кушать уж больно сильно хочется.

Морозец колючими иголками тут же прошелся по моим рукам и позвоночнику, но я быстро встряхнулась и начала свое восхождение. На удивление, конденсат не коснулся последующих ступенек. Я бросила недовольный взгляд вниз и заметила, что этот наглый ящер не сводит глаз с моих ног.

В общем, по лестнице я забралась без проблем, но вот наверху поднять крышку у меня не получалось.

— Не открывается люк! Может, магией его шарахнуть? — предложила я, скапливая заряд на пальцах. Как по мне — быстро и эффективно.

— Не стоит, я помогу, — решительно отозвался дракон и стал подниматься вслед за мной по лестнице.

Я бросила на него хмурый взгляд, но возразить ничего не успела. Только было открыла рот, как он уже оказался стоящим за мной. Сердце ухнуло, туфелька начала соскальзывать вперед, упираясь каблуком в ступеньку, равновесие отправилось в преисподнюю ко всем демонам, но сдвинуться с места мне не позволила твердая грудь, оказавшаяся позади меня, и крепкие руки, обхватившие лестницу по обе стороны от моих.

Тяжело сглотнула на этот раз уже я, и мой взгляд скользнул вниз на ноги. На одной со мной ступеньке расположилась пара мужских сапог, буквально зажав меня в тиски между собой. Падать вмиг перехотелось, да и не получилось бы.

Скажу честно, мне никогда не было так стыдно и так жарко одновременно, никакой могильный холод подземелья не спасал меня от внутреннего жарка и тепла, исходящего от мужчины за моей спиной. Я пылала внутри и снаружи, не имея возможности обуздать глупые непонятно откуда и зачем свалившиеся на меня чувства. А стыдно было из-за того, что умом-то я прекрасно понимала — не ведут себя так взрослые женщины, а противопоставить этому знанию ничего не могла.

Одна надежда оставалась на темноту, в которой было незаметно, как горят огнем мои щеки.

— Может, я спущусь, а вы люк спокойно откроете? — сдавленно предложила я, желая провалиться сквозь лестничные ступеньки. Кто бы мне позволил. Дракон, вроде бы и не удерживал меня, но я была уверена, что упасть он мне точно не даст.

— Да, куда же вы спуститесь? Стойте, я уже почти открыл, — выдохнул мне в затылок, и еще сильнее впечатался в мое тело, предупредительно обхватив второй рукой поперек живота. — Все, можете, забираться выше. — яркий дневной свет залил темный ход лаза, и носа коснулся прохладный воздух с нотками сена и конского навоза.

Я зачастила ногами по ступенькам и, поднявшись, оказалась в лошадином стойле. Кобыла недоуменно скосила на меня глаза и возмущенно заржала. Спасибо, что копытом не лягнула.

Глава 10. Эйнар

И какой демон дернул Эйнара замораживать эту несчастную ступеньку? Он хотел бы обвинить во всех прегрешениях свою пронырливую драконью сущность, но нет, ящер схоронился на дне души и подленько подхихикивал, наслаждаясь происходящим.