Строптивая жемчужина Долины лотосов

— Вот и хорошо. Поезжайте в долину, тем более она на другом конце континента. Понимаю, молодой красивой девушке вряд ли понравится сидеть в одиночестве посреди болота целых три года, но лучше так, чем если вы им попадетесь раньше срока. А если понадобится помощь по любым вопросам, я всегда буду рад вам оказать ее, не стесняйтесь обращаться, просто отправьте мне сообщение через почтовую шкатулку. Да, и всегда носите артефакт для защиты от магического поиска.

— Спасибо вам огромное! — чуть не разревелась я. — Мне очень повезло, что я попала именно к вам.

— Думаю, вам будет лучше покинуть здание через другой вход, — подмигнул он мне, а затем подошел к шкафу и выдвинул с полки одну из книг. Шкаф тихонько отъехал в cторону, открывая узкий темный проход.

— Ох, там, в зале, за растением в вазоне возле входа прячется моя служанка, она помогла мне сбежать, — спохватилась я.

— Сейчас, я попрошу, чтобы ее привели сюда, — лорд дау Орбан шагнул к двери и позвал кого-то, и через минуту внутрь влетела дрожащая Мия, опасливо поглядывая на хозяина кабинета.

— А на ней нет маячка? — спросила я у мужчины.

Тот подошел поближе и тщательно проверил девушку.

— Есть, — подтвердил он. — Его я тоже убрал, так что теперь можете отправляться. Не советую вам идти к портальной станции, вас наверняка попытаются перехватить там. Когда выйдете, увидите, возле входа стоит мой экипаж, передайте кучеру эту записку, он отвезет вас в соседний город, переходите оттуда и лучше не сразу в конечную точку, а сначала попрыгайте по разным городам.

— Спасибо вам огромное, так и сделаем, — поблагодарила я лорда, и мы со служанкой шмыгнули в тайный ход.

* * *

Дальняя дорога осталась позади, и сейчас мы ехали вдвоем с Мией от портальной станции в ближайшем к долине городке к моим владениям.

Да, прежде чем перейти в Тарбус, мы, как зайцы, попрыгали порталами по всему континенту, восемь раз переодеваясь и меняя внешность и выжидая по несколько часов, прежде чем сделать новый переход. Может, я и параноик, но после всего пережитого лучше хорошенько перестрахуюсь.

Сильные маги, такие как лорд дау Андо или дед, могли чувствовать, если на человеке есть иллюзия. Поэтому в одном из крупных городов мы зашли в дорогой женский магазинчик и прикупили всяких штучек для изменения внешности. Так, можно было капнуть особым зельем в глаза и поменять их цвет, а местная краска с магической составляющей ложилась на любые волосы и отлично держалась, при этом каким-то невероятным образом после окрашивания цвет продлевался и на отрастающие корни, поэтому достаточно было использовать ее раз в полгода. Еще были тончайшие пластинки из морских водорослей, которыми можно было частично изменить разрез глаз, форму лица и носа. Благодаря небольшой магической составляющей эффект был очень стойким и они хорошо держались — можно было хоть бегать и потеть с ними, они не отпадали в течение двух дней. Еще одно зелье нужно было наносить на губы, и они становились пухлее, причем если нанести не полностью на всю губу, а частично по краям или посередине, можно было на пару дней заметно изменить форму рта. Краской для волос и зельем для глаз я решила пользоваться постоянно, остальные же косметические приблуды вместе с декоративной косметикой использовать тогда, когда буду выбираться в мир из своего болотца.

Наемный экипаж катил по дороге, а на меня только сейчас обрушилось осознание: господи, куда я еду?! На задворки цивилизации, в топкое болото, кишащее змеями и гнусом! А следом меня посетила другая мысль: а что, разве у меня на тот момент был выбор? Дед и дау Андо дышали мне в затылок, так что пришлось хвататься за единственный шанс, даже если он настолько сомнительный. Три года на болоте — не большая цена за собственную жизнь. Тем более я осталась при деньгах и драгоценностях.

— Приехали, дамы, — послышался голос извозчика, когда наемный экипаж остановился.

Разминая затекшее тело, я вывалилась наружу из прохладного салона, окунаясь в горячий воздух и осматривая окрестности.

— Это последняя деревня на этом тракте, — начал объяснять мужчина. — Если хотите ехать дальше, вам нужно нанимать местных, только они ездят в долину и общаются с тамошними селянами.

— То есть в долине кто-то постоянно живет? — удивилась я, ведь мне никто и словом не обмолвился об этом. — Хорошо, и на том спасибо, — поблагодарила я и расплатилась, подхватывая свою сумку.

Пока мы были в городе и ехали в карете, я не особо обращала внимания на окружающую природу. Сейчас же могла сделать вывод, что здешние места по климату похожи на теплую Азию или Бразилию: жарко, солнечно, довольно большая влажность, тропические заросли вокруг. Я как будто вернулась во время моих путешествий по теплым странам.

Разыскав единственный в этом поселении трактир с комнатами, о котором нам сообщил извозчик, мы с Мией заселились в комнату и поужинали, а потом я спустилась к хозяину, чтобы узнать, где нам найти людей, которые помогут добраться до долины.