Строптивая жемчужина Долины лотосов

Лодка-плоскодонка, на которой мы плыли, отличалась довольно низкими бортами, потому можно представить ужас, который охватил нас с Мией, когда это змеиное тело начало плавно перетекать над поверхностью буквально на уровне наших голов!

— Да не бойтесь, леди Ксения, они смирные и безобидные! — с усмешкой отмахнулся староста.

— Какой смирные! Да такой туше, наверно, в пасть кто угодно влезет! Микар говорил, что здешние змеи человека заглотить могут, — сжавшись в комок, пропищала я.

— Нет, людей они не едят, да и пасть у них маленькая по сравнением с телом, с половину мужской ладони. А едят они в основном рыбу, лягушек, прочую болотную живность, картошку с хлебом кинешь, и их сожрут! Это мы чужих такими историями пугаем, чтобы они к нам в долину не лезли, а то находятся такие, которые за редкими ингредиентами и в болото незнакомое готовы лезть. Каждый, кто здесь захочет поселиться, невольно магическую клятву на себя берет о непричинении вреда этим гадам речным, так старый граф умудрился сделать, что даже документ подписывать не надо. Приехал ты сюда жить — значит, клятва уже на тебе.

— А если по неосторожности кто их убьет? — поинтересовалась я уже более спокойно.

— Так то ж по неосторожности, такое в клятве предусмотрено, а вот специально нельзя, и чужой если кто будет за ними охотиться, тоже смертельный магический откат получит, — поучительным тоном рассказывал мужчина. — Так что вы не переживайте, они плохого вам не сделают.

А я решила, что сегодня же пойду в кабинет бывшего владельца и покопаюсь в его бумагах, чтобы узнать об этих существах поподробнее, наверняка у него были какие-то заметки, раз он так за этих змей переживал.

Так что по возвращении в поместье я направилась в кабинет и засела там практически до полуночи, пока Мия не вытащила меня и не заставила пойти спать.

На следующий день я продолжила разбирать наследие старого графа, и в конце концов среди вороха документов, заметок, книг и журналов обнаружила настоящую жемчужину — рукописный труд, целую монографию, посвященную улуарским змеям! Не знаю, почему граф дау Риканто не опубликовал свою книгу, но я, пока читала ее, уверилась, что это произведение научной мысли обязательно должно увидеть свет — более подробного источника знаний об этих пресмыкающихся просто не существовало.

А чем глубже я погружалась в его научную работу, тем больше понимала, что это для жителей этого мира он был сумасшедшим стариком, уединившимся в болотах, а на Земле графа считали бы ученым-биологом, старающимся по мере своих сил сохранить уникальный немногочисленный вид. А еще после того, как я осознала это, мне стало гораздо легче относиться к условиям завещания, которые мне теперь приходилось выполнять.

Глава 25

А змейки оказались занятные. Самый крупный экземпляр, который видел старый граф, был около пяти метров длиной и семидесяти сантиметров в диаметре. Вернее, он не видел лично, а нашел в болотах сброшенную шкуру.

Когда-то давно, более десяти тысяч лет назад, эти змеи обитали практически на всем Южном континенте, но их уничтожили почти повсеместно из-за их чешуи — она не только была очень красивой, но и защищала от любого негативного магического воздействия. Достаточно было носить на руке браслет из чешуек, чтобы человек был защищен в магическом плане.

Пока змея была живой, чешуйки всей своей поверхностью прилегали к ее коже, не отделяясь, а когда она сбрасывала шкуру, постепенно они начинали отходить и топорщиться, крепко держась только в основании. Поэтому, как писал в своем научном труде граф дау Риканто, совершенно нет необходимости убивать этих змей, достаточно собирать шкуру, которую они сбрасывают каждые пять-семь лет. В естественных условиях долины улуарские змеи отправлялись сбрасывать ее в болото, где продирались сквозь водные заросли, чтобы побыстрее содрать старую кожу с себя. Но, как писал исследователь, если создать для них такое же место, например, недалеко от берега, где им удобно будет отираться и снимать с себя эту слезающую с трудом шкуру, то они привыкнут и буду приплывать для этого только в это место, и эти шкуры не затеряются в болоте, их легко можно будет собирать на мелководье.

Хм, а это дельная мысль! Если эти чешуйки такие ценные, лучше пусть эти пресмыкающиеся сбрасывают кожу там, где мы сможем ее собрать, а не в болотах. Знать бы еще, как эти самые чешуйки выглядят, может, тут в доме где-нибудь есть хоть парочка.

Из информации в рукописной книге я узнала, что чешуя может быть абсолютно любого цвета, это не зависит от генетической предрасположенности особей. Она имеет перламутровый или металлический оттенок, размер отличается в зависимости от возраста особи — может быть как довольно мелким, так и величиной с полтора-два ногтя большого пальца мужской руки. Интересно было бы увидеть эти чешуйки!