Строптивая жемчужина Долины лотосов

«Хм, знаете, — сделал паузу мой собеседник, — дау Андо — один из самых богатых и влиятельных родов, только поэтому лорда Аксона до сих пор не забрали на допрос и не провели обыски во всех его резиденциях из-за слухов, которые о нем ходят. А еще, по моим данным, у него компромат на каждого третьего аристократа. Пока его просто боятся трогать. Так что могу предположить, что, если он попросит вас в жены, ему действительно не откажут, увы».

«И что же мне тогда делать? — совсем отчаялась я. — Могу ли я как-то обезопасить себя от его притязаний?»

«Не знаю, леди Ксения, простите… Возможно, пока вам нужно просто сидеть в графстве и не показываться на публике».

«К сожалению, именно это сейчас невозможно, — совсем не аристократично шмыгнула я носом. — Мне пришло приглашение на Цветочный бал, вернее, его доставил императорский вестник, и, сами понимаете, отказаться от подобного предложения невозможно. Конечно, я везде за пределами долины появляюсь только в гриме, но всегда есть вероятность попасться или проколоться на мелочи».

«Да уж, даже не знаю, как вам помочь, — задумался лорд дау Орбан. — Хотя… есть у меня одна мысль. Точно! Единственный человек, который может помешать Его Величеству отдать вас замуж за дау Андо, это вдовствующая императрица, только она имеет право наложить вето на любой документ за подписью сына и на любое его решение. А в этом году она будет на Цветочном балу, так как он совпадает с ее юбилеем. Значит, вам нужно произвести на нее неизгладимое впечатление, чтобы она захотела взять вас под свое крыло».

«Знать бы еще, как это сделать», — грустно усмехнулась я.

«Знаете, Ее Величество любит неординарных людей, умных, особенно если это женщины, и уверенных в себе. Не стоит перед ней заискивать, а вот держаться нужно с достоинством. Ну и, конечно, подумайте над подарком, чтобы он был интересным, оригинальным и уникальным, так вы точно привлечете ее внимание. Хотя, учитывая, какое… ммм… странное наследство вы получили, вы итак вызовете в обществе определенный интерес».

«Ясно, спасибо вам огромное за помощь!»

«Пока не за что, дитя, надеюсь, вы сможете защитить себя. Увы, у меня нет такой власти, чтобы помочь вам в вопросе с дау Андо, но я еще подумаю, что можно сделать. Кстати, я тоже записался в очередь на покупку магофона, в ближайшее время обзаведусь этим полезнейшим артефактом. Вы не возражаете, если я буду с вами иногда связываться, чтобы узнать, как у вас дела?»

«Конечно, не возражаю, мне будет очень приятно услышать вас в любое время», — уверила я лорда дау Орбана.

«Тогда всего хорошего и будем на связи», — мы распрощались с мужчиной, и я снова задумалась, теперь уже над словами заместителя департамента недвижимости.

Похоже, покровительство вдовствующей императрицы — мой единственный шанс на защиту. На балу будет множество девушек, весь цвет высшего общества континента, и мне нужно как-то умудриться выделиться среди них, причем в хорошем смысле, так что прятаться за спинами остальных — не лучшее решение.

Хм, ну что же, раз выхода нет, будем шокировать общественность! В дерзкой, яркой и эксцентричной графине дау Риканто вряд ли кто-либо сможет признать тихую, забитую Алексену дау Райто, а уж в гриме и подавно. Раз меня все равно будут пристально рассматривать и обсуждать, надо сделать так, чтобы действительно было о чем почесать языками, ну а у аристократических мамаш и их дочек не появилось желания приехать ко мне в гости хотя бы ради интереса и досужих сплетен, пусть боятся, что я плохо повлияю на их дитяток. А значит, уверенность в себе и дерзость почти на грани фола — наше все!

А если нужно произвести еще большее впечатление именно на вдовствующую императрицу, значит, нужно бить по всем фронтам. Во-первых, платье. Нужно придумать что-то сногсшибательное, чтобы аристократы с завистью пожирали его глазами и оно оттягивало внимание от моего лица. Но при этом не выходящее за рамки принятых здесь норм, все же получить черную метку от общества — точно не моя цель.

Во-вторых, подарок. Тут тоже необходимо что-то, что до меня никто не мог подарить Ее Величеству. Над этим я еще подумаю, а вот платье…

Я постучала пальцами по подлокотнику, пытаясь поймать мелькнувшую мысль. Подарок, платье, чешуя… Бинго! А вот это может оказаться очень смело, необычно и интересно. Когда-то в Интернете я видела картинки с платьями, сделанными из металлических пластинок, квадратов, ромбов и даже чешуек, и смотрелось это потрясающе! И у меня теперь несколько сундуков самых разнообразных чешуек! А поскольку материал этот очень дорогой и редкий, не стоит излишне дразнить общественность и делать платье полностью из него, да и к прямым обтягивающим силуэтам в этом мире пока не пришли, а именно такой смотрится наиболее выигрышно в этом случае, зато корсажную часть вполне можно украсить чешуей, а остальное сделать из ткани. Думаю, уже одного этого хватит, чтобы от меня не могли оторвать взгляда все присутствующие на балу, а императрица заинтересовалась.