Строптивая женщина

Марлена доехала до работы и медленно поднялась по лестнице на четвертый этаж. Ей требовалось время, чтобы привести в порядок мысли. Она не могла себе представить смерть отца. Не могла представить, что его больше не будет, что он останется только в рассказах и воспоминаниях. «Ты помнишь, как Бруно любил тушеного гуся с холодным пивом…» — скажет, например, Тилли в рождественскую ночь и повернется к его фотографии. Со временем все сведется к печальной улыбке, с которой все будут смотреть на фото, да и сам снимок потускнеет со временем. От человека остается так мало!

Марлена встретила доктора Бенду. Тот холодно поздоровался. Его интерес к ней увял уже много лет назад. Когда ему стало ясно, что она ни в грош не ставит его симпатию к ней, что для нее карьера важнее человеческих отношений, что она реагирует на него, как мужчина, который провел вечер со своей секретаршей, а наутро едва замечает ее, он исполнился презрения к Марлене. Эта фрау Шуберт никакая не женщина! То, что потом она начала все быстрее подниматься по служебной лестнице и наконец практически достигла его уровня, окончательно расшатало его представления о мировом порядке. Доктор Бенда искренне радовался своей скорой пенсии. Он сможет проводить время в компании уважаемых людей и вспоминать старые, добрые времена.

Они обменялись парой слов, и Марлена сообщила, что вскоре пришлет ему заказ на подбор персонала, поскольку предполагает расширить отдел. Может ли она заручиться его поддержкой? Теперь Марлена дружески ему улыбалась.

Он натянуто улыбнулся ей в ответ:

— Едва ли. Количество людей, которых фирма может взять на работу, строго ограничено, а существуют еще и другие подразделения, испытывающие нужду в персонале.

Да, отказ мне доставит ему особое удовольствие, отметила Марлена, слегка развеселившись.

— Как дела у вашей жены и дочерей? — злорадно спросила она.

Он вспыхнул.

— Боже мой, как это было давно — наш совместный вечер!.. Собственно, мне нужны всего лишь две ставки…

— Мы сможем поговорить об этом сегодня во второй половине дня. На заседании, — ответил он и поспешно распрощался.

Эти заседания, а точнее, встречи были идеей Каролы. Руководство фирмы ежемесячно встречалось с руководящими сотрудниками, чтобы обсудить проблемы, возникающие внутри отделов, но имеющие значение для всего издательства в целом.

С тех пор как Марлена стала принадлежать к этому влиятельному кругу, дело не раз доходило до открытых столкновений. Поначалу она старалась вообще не открывать рта, но эта робость новичка вскоре улетучилась. На этих встречах царила особая атмосфера. Поскольку их вел Георг Винтерборн, многие участники пытались не допустить в завязывающихся дискуссиях ни единого промаха, чтобы не вызвать недовольства начальства. Марлена и Карола были единственными женщинами в этом кругу. И чем больше Марлена наблюдала за Каролой, тем отчетливее она понимала, что Карола вылеплена из другого теста. Как правило, она выступала всегда очень дельно и четко, не так эмоционально, как Марлена. Неужели это передается генетически? Или такому учат в дорогих школах?

Когда Марлена зашла в конференц-зал, все были уже в сборе. Многие просматривали какие-то бумаги. Судя по всему, с недоумением. По тому как все уставились на нее, Марлена поняла, что руководители читают ее предложения по устройству ведомственного детского сада. Марлена была готова к этому. Она тщательно подобрала аргументы и успела сегодня утром коротко обсудить их с Морицем. Тот минуту ошарашенно смотрел на нее, а потом одобрительно кивнул.

— А что об этом думает Винтерборн?

Она ответила, что тот еще не высказывал прямо своего мнения по поводу ее предложений. Поскольку даже Мориц не знал, какого рода отношения связывают Марлену с Георгом, ей было бы довольно сложно объяснить ему, что она в курсе скорее его личной, а не официальной точки зрения.

Георг открыл заседание коротким приветствием. Он выглядел бледным и напряженным. Карола тоже была серьезнее, чем обычно. Она избегала смотреть на Питера Рота, не поднимала глаз от лежащих перед ней бумаг. Давид Эриксон, который сидел рядом с ней, был взволнован и рассержен.

Георг сказал:

— Перед вами предложения фрау Шуберт об организации детского сада при издательском доме и некоторые примерные цифры расходов. Я хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу.

Все внимательно слушали шефа и молчали. Первым попросил слова доктор Бенда:

— Две няни и две воспитательницы… Подумайте только! Это же огромные расходы!

— Возможно, мы сможем получить дотацию от городских властей, — вступила в разговор Марлена.

Карола возразила:

— Я против. По-моему, даже самые крупные фирмы в Мюнхене не имеют своих детских садов.

Питер Рот согласно закивал.

Давид поддержал Марлену:

— Я полагаю, что это дельное предложение.

Карола бросила на мужа недоуменный взгляд.

Георг повернулся к дочери:

— Отсутствие детских садов у других фирм я не считаю серьезным аргументом.