Строптивица для лэрда (СИ)

«Ага! Любовницы в наличии есть, но ничего серьёзного», – перевела я. Вот же кобель!

– И как ты собираешься выкручиваться?

– Представлю тебя как невесту. Саму же свадьбу можно откладывать бесконечно по разным причинам.

«Неплохо придумал», – вынуждена была признать я. Роль ширмы меня не привлекала. Так и хотелось ему отказать, и пусть выкручивается как знает. Вот только совесть не позволяла. Я была обязана ему гостеприимством. К тому же, если князь навяжет ему этот брак, то несчастными в нём станут двое. В раздражении, я выругалась про себя.

Николас зорко следил за моим лицом и в какой-то момент ясно увидел, что победил. Я услышала его облегчённый выдох, и хватка на моей руке ослабла. Воспользовавшись этим, я освободила свою ладонь.

– Что от меня требуется? – холодно спросила я.

– Сегодня нас ждут у князя.

Я цветисто выругалась, но Николас и глазом не моргнул, с нежностью смотря на меня и улыбаясь. Я не обманывалась и не растеклась лужицей под действием его глаз, цвета морской синевы. Ещё бы он не улыбался, ведь я спасала его от неугодного брака!

«Во что же я ввязалась?», – с тревогой спросила себя. Эх, если бы я только знала…

Весь день был посвящён предстоящему визиту к князю. Единственным человеком, который искренне радовался этому событию, была Аглая. Надо было слышать её радостный возглас, когда Николас озвучил новость. Она бросилась ко мне с объятиями, тараторя, как она счастлива за нас, что Рожана услышала её молитвы и теперь мы будем одной семьёй. Рожана – это жена бога Леда, насколько я поняла. Краем уха я слышала об их верованиях, но внимания не заостряла. Здесь и не пахло христианством, и вера была ближе к язычеству.

Непосредственность Аглаи, её счастливые глаза и неприкрытая радость заставили сжаться моё сердце. Я не знала, как ей сказать, что это всё не всерьёз. Бросила на Николаса взгляд поверх неё и получила в ответ лишь еле заметное покачивание головы. Что ж, пусть сам ей объясняет. Чувствовала я себя при этом обманщицей. Как бы там ни было, но если он в ближайшее время ей всё не объяснит, то это сделаю я сама. Перед визитом к князю лучше молчать, а то мало ли. Не стоит забывать, что даже у стен есть уши.

Меня тревожил предстоящий визит к князю. Николас уверял, что так как он больше не может участвовать в планах князя, то будет ему не интересен. Мислав найдёт другого, кого осчастливить своей любовницей. Мне же в это верилось с трудом. Беспокоило ещё то, что я не хотела привлекать к своей персоне внимание князя.

– Николас, что мне отвечать на вопрос, откуда я? Меня же по любому об этом спросят.

– Лера, я сожалею, но до Мислава уже дошли новости, что ты появилась из тумана и гостишь у меня. Именно это известие привлекло его внимание к моей персоне.

– Но как?! – в растерянности воскликнула я.

– В лесу мы иногда встречаемся с охотниками из других поселений, которые забредают далеко. Видно кто-то не сдержался и проговорился о твоём появлении.

Ох, что-то предстоящая встреча с князем мне всё меньше и меньше нравилась.

– Хочешь сказать, что он знает о моём знакомстве с Крис?!

– Об этом нет. К тому времени как стало об этом известно, я приказал своим людям держать язык за зубами.

– А если кто-то проговорится? Мне ли тебе говорить, как развязываются языки под действием спиртного. Не сомневаюсь, что Мислав узнает обо всём в тот же день, в городе у него по любому полно шпионов.

– Под страхом смерти, – сухо произнёс он, и я как-то поверила, что люди молчать будут.

Таким Николаса я ещё не видела: властный, жёсткий. Взгляд вмиг заледенел и стал опасным. Я понимала, что он заботится о моей безопасности, но угроза убийством… Тряхнув головой, я прогнала неприятные мысли и больше не касалась этой темы.

«Вот и пригодилось мне бальное платье», – подумала я, вспомнив вчерашнюю покупку. Никогда не знаешь, как повернётся жизнь. Думала ли я, что мне придётся изображать невесту. Ещё ночью я размышляла о том, что не хочу замуж, а сегодня…

В доме начался переполох, как только слуги узнали новости. С особой тщательностью меня готовили к визиту в замок князя. Затруднения возникли с причёской, так как волосы у меня короткие, но и их красиво уложили. Чисто по-женски мне был приятен восхищённый взгляд Николаса, когда он меня увидел. Сам он тоже выглядел великолепно. Камзол, украшенный драгоценными камнями, сидел на нём как влитой, подчёркивая ширину плеч. Светлые волосы были зачёсаны назад, открывая волевое лицо. Оружия я не заметила, но наверное оно лишнее на официальном приёме. На его руке я увидела фамильное кольцо. Раньше он его не носил.

Когда пришло время выезжать, я с бьющимся сердцем вышла из дома. Никогда ещё так сильно не волновалась. Аглая провожала нас с умильным выражением на мордашке, я же не могла избавиться от тревоги и хмурилась.

– Лера, улыбнись и не забывай, что ты невеста, – напомнил Николас, когда мы оказались наедине в карете.

– Николас, будь я на самом деле твоей невестой, то предпочла бы застрелиться, – с нервным смешком фыркнула я.

– Это надо понимать, что я настолько плох? – оскорбился он.