Строптивое наследство

Нина, судя по ее легкой походке, о таких приземленных вещах не задумывалась и просто отдыхала. Впрочем, так и надо было. Эрик привык, что все проблемы всегда решает мужчина. Нина хоть и кричала о равенстве, вела себя так же, как и остальные женщины этого мира. Позволить ей поиграть в сильную независимую женщину? Да не вопрос.

Эрик хмыкнул про себя: дети у них получатся активные, даже слишком. А еще — магически одаренные. С силой прадеда. Тот точно правнукам обрадуется.

— О чем ты думаешь? — повернулась к Эрику Нина. — И где Шарик?

— О детях. В замке, наверное.

Нина недоуменно моргнула, обдумывая ответы.

— Почему в замке?

— А где ему еще быть. В саду его нет, а от хозяев россаны далеко не уходят.

— Ты хочешь детей?

Эрик оценил нелогичность беседы и с трудом сдержал усмешку.

— Дети нужны для продолжения рода, — объяснил он. — А наши с тобой дети, получив силу прадеда, еще и возвысят и укрепят род. Что?

— Дети в первую очередь нужны родителям, — недовольно заявила Нина. — Нашел сокровища для рода. Я спросила: ты хочешь детей? Именно ты?

— Не особо, — честно ответил Эрик. — Маленькие орущие создания. Лет до пяти орущие.

— Ты со знанием дела говоришь.

— Дальние родственники.

— И не особо любимые?

Эрик пожал плечами:

— Меня приучили во всем руководствоваться долгом. Я должен был их принять — я их принял. Любить их меня никто не заставлял.

— Бедные твои родственники, — проворчала Нина. — Лучше б ты их послал, чем лицемерил перед ними.

— В тебе слишком много эмоций, — нравоучительно заметил Эрик. — Будущей герцогине надо от них избавляться.

От тычка локтем он увернулся, потому что ждал чего-то подобного. Воспитанием будущей супруги следовало немедленно заняться. А то при дворе могли произойти разные казусы.

— Прибью, — пообещала Нина.

— За что? — не понял Эрик.

— За это выражение лица. Ты — сноб, а я терпеть не могу снобов.

— Нам с тобой жить при дворе. Там по-другому нельзя.

— Тебе. Я собираюсь жить здесь.

Эрик нахмурился. Их разговор зашел в тупик. Нина в очередной раз проявила характер там, где не следовало.

Нина не собиралась жить во дворце. Она терпеть не могла снобов и аристократов, а там, у дяди Эрика, находились и те, и другие. Свободолюбивая натура Нины кричала, что проще разрушить это отвратительное строение, чем пытаться ужиться с кем-то из прихвостней императора. Да, едва пойдет слух о происхождении Нины, все вокруг начнут лебезить ей в лицо. Но лицемеров она не терпела так же сильно, как и аристократов. Поэтому — нет, никакого проживания во дворце. И проблемы Эрика, если он считает иначе.

В данный момент Нину заботил не дворец, а свадьба. И энтузиазм родственников, заполучивших практически в полное владение взрослую внучку. И если от императора можно было скрыться куда подальше, то где затаиться, чтобы не нашли боги, Нина не знала.

«Бойтесь своих желаний», — говорили умные люди на Земле. И Нина только сейчас осознала, насколько же они правы. Хотела большую дружную семью? Получи. Как это, не хочешь, чтобы они устраивали твою свадьбу? А тебя, милая теперь никто не спрашивает.

Вернувшись из сада, Нина с Эриком разошлись по комнатам. Близилось время обеда. И Нина заранее с содроганием думала о невкусных блюдах, которые уже навязли в зубах.

Нина успела ополоснуться и переодеться в легкое светло-зеленое платье, когда пришла пора спускаться к столу. Желудок призывно урчал, намекая, что нехорошо о нем забывать.

Что удивительно, Шарик до сих пор не появлялся. И Нина поймала себя на том, что беспокоится из-за исчезновения наглой тушки.

Впрочем, беспокойство улетучилось, едва Нина вошла в обеденный зал. Шарик сидел неподалеку от стула Эрика и грыз кусок мяса.

— Предатель, — сообщила Нина живности, осмотрела ломившийся от блюд стол и повернулась к Эрику. — Кого ты успел ограбить? Где тот несчастный?

— Всего лишь переправил через портал блюда из столичного дома. И повара. Оттуда же, — хмыкнул Эрик. — Мне надоела твоя нищета.

— А уж мне она как надоела, — сообщила Нина, садясь за стол.

Ели молча, быстро расправляясь с едой на тарелках. Два вида салатов, жареное и тушеное мясо, маринады и соленья, каши, рыба… Всем этим легко можно было накормить целый батальон, о чем Нина и сообщила Эрику, едва они насытились.

— Слуги доедят, — последовал ленивый ответ. — Им же надо чем-то питаться.

— У слуг таким темпами ожирение появится, замок убирать будет некому, — проворчала Нина. — Это расточительство.

— Забудь свое нищенское прошлое. Подумай о россане. Его тоже кормить надо. И прекрати считать копейки.

У Нины зачесались кулаки. Вот же… Барин!

— Побью, — любезно пообещала она.

— Кого? — наигранно изумился Эрик. — Меня? Сможешь вспомнить об этом в спальне?

— И не только в спальне, — Нина поднялась. — Сейчас я наелась. А вечером… Эрик!

Договаривала она уже в своей комнате. Этот зараза воспользовался порталом и приближался к ней с сытой улыбкой на губах.

Глава 40

Эрик был доволен. Ему попалась горячая, темпераментная невеста. Она отзывалась на все его ласки и при должном обучении обещала стать страстной возлюбленной.