Струнник (СИ)

— Я пригласил вас, уважаемый Виктор Алексеевич, — очень спокойно отреагировал Старицкий, — чтобы поговорить именно о Марсе — о его изучении и освоении с помощью отечественной космонавтики.

— Но какое я имею к этому отношение? — совсем обалдел Ефимов. — И какое отношение к этому имеете вы?

— Я с детства мечтал стал космонавтом, — усмехнулся Старицкий. — Ну а если серьезно… Вы слышали что-нибудь о проекте запуска к Марсу космической станции с нашего космодрома?

— Да, что-то слышал, — наморщив лоб, припомнил Виктор Алексеевич. — Но, насколько я помню, о нем поговорили и забыли.

— Не совсем так, Виктор Алексеевич, — возразил Старицкий, в упор глядя на Ефимова. — Проект был запущен в производство, автоматическая станция практически построена и стоит зачехленная в Институте физических исследований. Ракета-носитель тоже была подготовлена, сейчас она законсервирована и лежит в ангарах космодрома. А вот забыли об этом проекте — да, тут вы правы, и самое время сейчас о нем напомнить.

— Хорошо, возможно вы правы, — согласился Ефимов. — Но при чем тут все-таки я?

Старицкий не спеша налил в бокал «Мартини», сделал пару глотков и сказал:

— А вот как раз вам-то мы и хотим предложить сделать это.

— Сделать что? — не понял Ефимов.

— Напомнить о проекте, — пояснил Старицкий. — Поднять в Думе вопрос о его завершении.

— Именно об этом вас уполномочил просить меня господин Брюханков? — усомнился лидер «Сознания». — Но ему-то какой от этого прок?

— А он тоже в детстве мечтал стал космонавтом, — вновь усмехнулся Старицкий, а затем очень серьезно добавил: — Иван Владимирович — человек дела. Если он о чем-то просит, значит, это ему действительно нужно. А за то, что ему нужно, он всегда очень хорошо платит.

— Ну хорошо, — ответил Ефимов. — А почему бы ему самому не поставить это предложение в Думе?

— А он скромный очень, — заулыбался Старицкий. — Стесняется… Виктор Алексеевич, я же сказал: значит, так ему нужно. Впрочем, в случае удачи проекта ваш рейтинг только повысится, да и рейтинг всей вашей фракции тоже, ведь ваши соратники, надеюсь, поддержат своего лидера?

— Брюханков, как я понимаю, меня поддержит? — начал сдаваться Ефимов.

— Думаю, не только он один, — многозначительно подтвердил Старицкий.

— И когда мне следует выступить с таким предложением в Думе?

— Завтра.

— Но к чему такая спешка? Это с чем-то связано, или…

— Это связано в первую очередь с Марсом. Раз в два года происходят так называемые противостояния, когда Земля и Марс находятся по одну сторону от Солнца, и расстояние между ними уменьшается. Два года назад такой момент был упущен. Если не запустить ракету сейчас, то уже через пару месяцев это будет делать поздно. А еще через два года, скорее всего, будет уже не нужно, во всяком случае — не нужно Брюханкову.

Ефимов сдался.

Довольно быстро и просто сдались лидеры других более или менее крупных фракций, согласившись поддержать предложение по Марсу, если таковое будет заслушано в Думе. Конечно, всем пришлось заплатить, но тут Старицкому от БИВа была дана четкая установка: не торговаться!

Удивительно, но сразу согласились поддержать проект коммунисты, причем даже бесплатно. Еще более удивительным стало то, что проект был действительно выдвинут на голосование и утвержден большинством голосов. Было высказано несколько сомнений о целесообразности, но факт, что аппарат и ракета были практически готовы к старту, воодушевил многих.

Высказывались сомнения и по финансированию проекта: дескать, такое «мероприятие» областной бюджет не предусматривает. Однако с учетом того, что вся подготовительная, самая дорогая, стадия проекта была уже практически выполнена, предстоящие расходы казались не столь уж и большими.

Часть их, причем основную, согласилась взять на себя Москва (все-таки космонавтика — дело государственное), а еще — нашлись и спонсоры. Одним, самым солидным из них, стал «НИКМОБАНК».

Хотя многие знали о прочной связи этого банка с Брюханковым, само поведение Ивана Владимировича по отношению к марсианскому проекту казалось весьма равнодушным; словно проголосовать-то он проголосовал и даже денег дал, а сам пожимает плечами: зачем все это надо? Тем более ломали голову те, кто был косвенно или прямо подкуплен в этом деле БИВом: зачем это надо ему?

Да что там многие — сам Старицкий не понимал брюханковской стратегии, ибо не был еще в нее посвящен. Однако за успешно проведенную «операцию» был удосужен благодарности шефа, а затем приступил к очередной, самой загадочной части своего большого задания. Он занялся изучением Марса.

А ракета между тем стартовала всего через месяц, в начале января, с северного российского космодрома. Она взяла курс на Марс — красную планету загадок, знания о которой усиленно приобретал сейчас командир отряда «Звезда России» Александр Станиславович Старицкий.

Брюханков строго спрашивал с него за эту учебу. Он выписал для Старицкого кучу специальной литературы, видеоматериалов, пригласил даже профессора-астронома из Санкт-Петербургского Университета для чтения курса лекций по Марсу.