Струнник (СИ)

— Да знаю я, что на работу, — тяжело вздохнул Андрей. — Так, глядишь, можно и возненавидеть любимую работу. Ладно, пошли я провожу тебя.

Проводив Оленьку до дома, Андрей быстрым шагом направился к себе. В душе у него все ликовало и пело, как всегда после свидания с Олей. Видимо, из-за этого да из-за накопившейся все же усталости Андрей не обратил внимания на темно-синюю «Вольво», стоявшую возле входа во двор. Лишь зайдя в подворотню, он услышал сзади громкие шаги. Уверенный голос окликнул:

— Вы Андрей Викторович Камнерухов?

Андрей обернулся. Сзади стояли двое — в темных костюмах, широкие и плотные. Неприятно засосало под ложечкой.

— Да, я, — ответил Андрей, стараясь не выдать голосом подступивший страх. — А в чем дело?

— Вам придется проехать с нами, — строго сказал один из незнакомцев.

— Не понимаю, — опешил Андрей. — Вы что, из милиции?

Незнакомцы синхронно усмехнулись.

— Нет, мы не из милиции, — ответил все тот же мужчина. — Мы вам все объясним в машине.

— Я никуда не поеду! — запротестовал Андрей. — Какое вы имеете право?

Говоривший с Андреем едва заметным кивком подал знак второму. Тот быстро и плавно, словно кошка, нырнул Андрею за спину, и в следующее мгновение мир взорвался яркими брызгами и покрылся плотной вязкой тьмой.

Глава 6

Юрий Петрович Коротков снова и снова вспоминал свою первую встречу с Брюханковым. Так ли он повел себя? Все ли сделал для того, чтобы не быть втянутым в грязную и опасную игру? И в который уж раз вынужден был признать себя побежденным — альтернативы случившемуся он не находил.

В тот злополучный декабрьский день, после состоявшегося знакомства и первого разговора, закончившегося почти театральной фразой «Теперь-то вы никуда от меня не уйдете!», Брюханков отвел Короткова в крохотную комнатку с одним голым столом да расшатанным стулом и попросил-приказал подождать его с полчаса. После чего вышел и запер дверь на ключ.

В результате только часа через два, в восьмом часу вечера — когда Юрий Петрович был уже на грани нервного срыва — в коридоре вновь послышались уверенные шаги, в замке провернулся ключ, и на пороге каморки появился БИВ.

— Приношу свои извинения, — с порога начал он, — но обстоятельства заставили меня задержаться. Надеюсь, вам не было очень неудобно?

— Отпустите же меня наконец — взмолился Коротков. — Что вы еще от меня хотите?

— Для начала пойдемте в мой кабинет и поговорим, — сказал БИВ.

После жесткого, качающегося стула кожаный диван Брюханкова показался Юрию Петровичу удивительно уютным и успокаивающим. Но дальнейший разговор заставил Короткова надолго забыть об уюте и спокойствии.

Первый же вопрос, заданный Брюханковым, заставил его вздрогнуть и насторожиться.

— Юрий Петрович, вы можете с помощью вашего аппарата переместить человека?

— В принципе, это возможно, — осторожно ответил Коротков. — Правда, мощности действующей модели для этого недостаточно, да и размер камеры не позволяет…

— Это частности, — перебил БИВ. — Вы можете модернизировать для данной цели свое устройство?

— Конечно, это не сложно, — утвердительно кивнул Коротков. — Были бы средства.

— Средства есть, — вновь перебил БИВ ученого. — Завтра составите список необходимого. Теперь второй вопрос: каково максимальное расстояние распространения вашего луча?

— Если нет рассеивающих луч факторов: например, в вакууме — то оно практически не ограничено.

— Достанет луч до Марса? — спросил Брюханков и внутренне сжался.

— Разумеется, если не встретит по пути какое-нибудь препятствие — метеорит, например.

Брюханков встал из-за стола, прошелся по кабинету и сел в кресло напротив Короткова. Направив на него пронизывающий взгляд серых, почти стальных немигающих глаз, БИВ произнес, чеканя каждое слово:

— Нам нужно отправить на Марс человека.

Коротков вздрогнул и даже вскочил.

— Но это невозможно! — замахал он руками.

— Вы только что утверждали обратное.

— Я утверждал, что это возможно теоретически, — волнуясь и по-прежнему размахивая руками, стал объяснять Юрий Петрович. — Но на практике — это немыслимо! На Марсе нет приемника для моего луча, а без этого любое посланное тело превратится в кашу при достижении лучом планеты!

— Значит, надо установить на Марсе приемник, — невозмутимо изрек Брюханков. — Тогда-то вы сможете отправить туда человека?

— Да, но… — пробормотал окончательно растерявшийся Коротков.

— Никаких «но»! — резко перебил Брюханков. — Только «да» или «нет»!

— Пожалуй, да, — выдавил Юрий Петрович. — Но ведь установить на Марсе приемник невозможно!

— И это говорите мне вы? — деланно удивился БИВ. — Ученый, который занимался разработкой автоматической станции для полета на Марс?

Вот тогда-то Коротков понял, где пропадал Брюханков последние два часа. БИВ собирал о нем подробнейшие сведения! И если уж работы с грифом «Секретно» для него не секрет, то сведения эти, несомненно, очень и очень полные.

— Я вел лишь узкое направление работ, — попытался оправдаться Юрий Петрович.

— Да какая разница! — воскликнул БИВ. — Ведь станция готова?

— Практически да, — согласился Коротков, все еще не совсем понимая, куда клонит БИВ.